Chế độ ăn kiêng trực tuyến đang cất cánh

• 'Nó Khiến Tôi Không Vào Bếp'
• 'Có người khác đang trải qua điều này'
• Đăng nhập, cất cánh
• Không có bữa trưa miễn phí

Ngày 7 tháng 5 năm 2001 -- Một loạt thuốc, thuốc nước và dụng cụ tập thể dục vô tận thống trị các quảng cáo trên truyền hình vào đêm khuya. Bạn đã nghe những lời hứa hẹn: cơ bụng săn chắc chỉ trong vài phút mỗi ngày, cơ bụng sáu múi mà không cần gập bụng, giảm cân như ý muốn trong khi vẫn ăn những gì bạn muốn.

Nếu bạn là người ăn kiêng thường xuyên, có lẽ bạn sẽ lo ngại về những tuyên bố như vậy, nhưng bạn có thể không biết rằng một trong những công cụ tốt nhất hiện có để đạt được mục tiêu giảm cân đang ở ngay trước mắt bạn ngay lúc này.

Ngày càng có nhiều người chiến đấu với cuộc chiến chống lại mỡ thừa đang chuyển sang máy tính và Internet để giúp họ chiến thắng cuộc chiến. Và mặc dù nghe có vẻ nghịch lý khi hành động ngồi gõ bàn phím có thể giúp bạn đạt được cân nặng mơ ước , các phòng trò chuyện trên Internet, bảng tin và thông tin giảm cân mới nhất đang thay đổi cách ăn kiêng của nhiều người.

Không ai hiểu rõ điều đó hơn Kimberly Johnston, 30 tuổi, người đã giảm được 135 pound trong hơn một năm. Sinh viên đại học Dublin, Va., và là mẹ của hai đứa con cho biết cô "sống" trong một phòng chat trên Internet khi bắt đầu cuộc đấu tranh của mình, và vẫn dựa vào sự động viên và lời khuyên của những người bạn mà cô gặp ở đó, khi cô đang tiến gần đến mục tiêu giảm cân là 150 pound.

'Nó Khiến Tôi Không Vào Bếp'

"Tôi bắt đầu lên mạng lúc đầu khi tôi đói đến mức nghĩ rằng mình sẽ khóc", cô ấy nói với WebMD. "Đó là cách số 1 giúp tôi -- nó giúp tôi tránh xa bếp núc. Tôi cũng lên đó khi tôi buồn chán hoặc nhàn rỗi, và nếu tôi có một ngày tồi tệ, tôi đăng một tin nhắn và nhận được đủ mọi lời động viên".

Johnston bắt đầu hành trình giảm cân của mình vào tháng 2 năm 2000 sau khi xem một chương trình của Oprah có sự góp mặt của Jared Fogle, người đã giảm gần 250 pound bằng chế độ ăn kiêng bánh mì Subway. Cô ấy nói rằng có điều gì đó lóe lên khi cô ấy xem chương trình, và cô ấy nhận ra rằng cô ấy cũng có thể giảm cân theo cách đó.

"Chồng tôi nghĩ tôi bị điên vì tôi thậm chí còn không thích bánh sandwich", cô nói. "Nhưng tôi chỉ biết rằng tôi có thể làm được điều này".

Chỉ hơn một năm và vô số bánh mì kẹp sau đó, Johnston, giống như Fogle, đã trở thành một người nổi tiếng. Cô đã xuất hiện trong một quảng cáo với Fogle và những người ăn kiêng sandwich thành công khác, và được giới thiệu trong một ấn bản của tạp chí Woman's World .

Nhưng cô cho rằng thành công của mình phần lớn là nhờ sự tương tác hàng ngày với những người ăn kiêng khác mà cô gặp trên các diễn đàn tin nhắn và phòng trò chuyện tại Diettalk.com.

"Tôi đã xây dựng được tình bạn tuyệt vời với mọi người, và tôi thậm chí không biết nhiều người trong số họ trông như thế nào", cô nói. "Điều đó không quan trọng vì họ ở đó vì tôi. Ngay cả khi bạn đăng một cái gì đó vào lúc nửa đêm, bạn cũng biết rằng khi bạn thức dậy vào buổi sáng, ai đó sẽ viết thư trả lời bạn".

Một người ăn kiêng tự gọi mình là "Jade" cho biết loại phản hồi này rất quan trọng -- vì nó ẩn danh trên các bảng tin và phòng chat. Cô ấy nói rằng cô ấy có thể "nói" về cảm xúc của mình trực tuyến và biết rằng cô ấy sẽ không bị phán xét.

"Trong thế giới thực, nếu bạn nói với mọi người rằng bạn cần giảm 80 pound, và sau đó có người nhìn thấy bạn ăn một chiếc bánh brownie, bạn sẽ bị phán xét", cô nói. "Trong thế giới trực tuyến, có vẻ như ngay cả khi bạn 'thú nhận' rằng mình đã ăn chiếc bánh brownie đó, mọi người vẫn hiểu biết hơn nhiều. Tôi nghĩ rằng mọi người trong thế giới trực tuyến trung thực hơn nhiều về hành động của họ, và do đó ít phán xét người khác hơn".

'Có người khác đang trải qua điều này'

Chủ sở hữu trang web Diettalk.com là John Banas cho biết các trang web giảm cân cung cấp thứ mà các trung tâm ăn kiêng và các nhóm hướng đến hội họp như Weight Watchers không có được -- đó là tương tác với những người ăn kiêng khác bất cứ lúc nào, ngày hay đêm.

"Nhiều người không nhận được sự hỗ trợ cần thiết từ gia đình, bạn bè và đồng nghiệp, nhưng những người họ gặp trong phòng chat và bảng tin có thể cung cấp sự hỗ trợ đó", ông nói. "Sự tương tác giúp mọi người nhận ra rằng họ không đơn độc. Rằng có người khác cũng đang trải qua điều này và cảm thấy giống như tôi".

Banas cho biết các trang web giảm cân bổ sung chứ không cạnh tranh với các chương trình thương mại dựa trên cuộc họp. Ông cho biết hơn 20.000 lượt truy cập của Diettalk mỗi tháng thực hiện hầu như mọi chế độ ăn kiêng có thể tưởng tượng được.

"Chúng tôi không bảo mọi người cách ăn kiêng. Đó không phải là những gì chúng tôi làm", ông nói. "Chúng tôi muốn lắng nghe mọi người, bất kể họ đang ăn kiêng như thế nào. Nhưng mọi người cần nhiều hơn một giờ một tuần trong một cuộc họp khi họ đang cố gắng giảm cân".

Alex Inman của Weight Watchers đồng ý.

Inman, giám đốc truyền thông của trang web WeightWatchers.com, cho biết trang web này được thiết kế cho cả thành viên và người không phải thành viên, cung cấp thông tin về chế độ ăn kiêng, câu chuyện thành công, trao đổi công thức nấu ăn, bảng tin và phòng trò chuyện. Một thành phần mới dựa trên đăng ký của trang web, chỉ dành cho thành viên chương trình với giá 12,95 đô la một tháng, lập biểu đồ giảm cân theo tuần và có cơ sở dữ liệu 16.000 loại thực phẩm để giúp tính toán hệ thống "điểm" của chương trình.

"Chúng tôi không cố gắng thay thế trực tuyến những gì mọi người nhận được trong một cuộc họp, nhưng câu hỏi đặt ra là, 'Chúng tôi có thể làm gì cho mọi người trong sáu ngày và 23 giờ một tuần khi họ không tham gia cuộc họp?'" ông nói. "Câu trả lời là chúng tôi có thể làm được rất nhiều điều."

Đăng nhập, cất cánh

Không rõ có bao nhiêu trang web giảm cân dựa trên phòng chat và tin nhắn. Nhiều trang web trong số đó -- như Diettalk.com và trang web nhỏ hơn, Dietdiaries.com -- được khởi tạo trên máy tính tại nhà bởi những người muốn tự giảm cân. Những trang web khác được khởi tạo như các doanh nghiệp Internet, có trụ sở chính và giám đốc điều hành.

Được thành lập vào năm 1996, e.Diets.com Inc., thuộc sở hữu công khai, có thể là công ty lớn nhất, tuyên bố có hơn bốn triệu người đăng ký nhận bản tin và 250.000 thành viên trả phí. Trang web tính phí này cung cấp trang chủ được cá nhân hóa cho các thành viên, các cuộc họp trực tuyến, các kế hoạch tập thể dục được cá nhân hóa hoàn chỉnh với huấn luyện viên thể dục hoạt hình và hỗ trợ trực tuyến từ các nhà tâm lý học của nhân viên.

Nhưng giống như nhiều dự án Internet khác, e.Diets.com không thực sự gây ấn tượng với Phố Wall những ngày này. Tính đến cuối tháng 3, cổ phiếu này được giao dịch ở mức khoảng 1,50 đô la một cổ phiếu, giảm từ mức 4 đô la một cổ phiếu của năm trước đó.

Nhà phát triển web tự do Jay Jennings, người điều hành Dietdiaries.com, thừa nhận anh đã nhìn thấy dấu hiệu đô la khi bắt đầu trang web này hai năm trước. Nhưng mặc dù Diet Diaries trung bình có khoảng 10.000 lượt truy cập mỗi tháng và có hơn 150 người thường xuyên đăng nhật ký ăn kiêng của họ, Jennings cho biết anh đang mất tiền.

Tuy nhiên, anh ấy nói, "Tôi bắt đầu trang web này như một thử thách giảm cân cá nhân, không phải để kiếm tiền. Tôi nghĩ rằng sẽ dễ giảm cân hơn nếu tôi công khai. Tôi không muốn gọi điện cho tất cả bạn bè của mình mỗi tuần và làm họ chán, vì vậy tôi quyết định lập một trang web."

Gần đây, chính phủ đã quyết định làm điều tương tự.

Vào tháng 3, Viện Tim , Phổi và Máu Quốc gia (NHLBI) đã ra mắt một trang web được thiết kế để hướng dẫn bệnh nhân và các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe của họ về những cách an toàn và lành mạnh để giảm cân. Dựa trên các hướng dẫn liên bang do NHLBI ban hành năm 1998, trang web bao gồm một trình lập kế hoạch thực đơn tương tác, cho phép người dùng lập kế hoạch cho một bữa ăn hoặc toàn bộ các bữa ăn trong ngày dựa trên danh sách trao đổi của Hiệp hội Dinh dưỡng và Tiểu đường Hoa Kỳ. Có thể tìm thấy thông tin tại https://nhlbi.nih.gov.

"Chúng tôi thấy rằng các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe thường chỉ nói với mọi người rằng họ cần giảm cân mà không đưa ra bất kỳ hướng dẫn nào", Karen Donato, MSRD, điều phối viên Sáng kiến ​​béo phì của NHLBI cho biết. "Chúng tôi muốn cung cấp cho họ một số công cụ để giúp họ giúp đỡ bệnh nhân của mình".

Không có bữa trưa miễn phí

Mặc dù có rất nhiều thông tin và tương tác hữu ích cho người ăn kiêng trên web, nhưng cũng có rất nhiều calo rỗng. Những người cung cấp thuốc đốt cháy chất béo và các thiết bị làm săn chắc mông xuất hiện trên các quảng cáo trên truyền hình vào đêm khuya cũng có mặt trên mạng, và nhiệm vụ sàng lọc thông tin xấu để tìm thông tin tốt có thể mất một thời gian.

Các chuyên gia khuyên bạn nên tìm kiếm nhiều trang web khác nhau và duy trì thái độ hoài nghi lành mạnh đối với các sản phẩm nghe có vẻ quá tốt để có thể là sự thật. Họ nói rằng không có bữa trưa nào miễn phí ngoài kia và những người ăn kiêng nên nhớ câu thần chú giảm cân cơ bản nhất: Ăn ít hơn và tập thể dục nhiều hơn.

"Có thể mất một thời gian và công sức để tìm đúng trang web", Jade nói. "Nhưng một khi bạn tìm được, bạn sẽ trở thành một phần của cộng đồng. Những gì tôi nói trong các phòng chat, tôi sẽ không bao giờ nói với chồng tôi. Anh ấy cao 6 feet và nặng 145 pound, và anh ấy sẽ không tăng cân nếu bạn ép anh ấy ăn bằng ống thông. Đối với tôi, các phòng chat là thời gian giải tỏa. Cuộc trò chuyện rất hiếm khi tập trung vào chế độ ăn kiêng. Đó là nơi bạn thảo luận về cuộc sống".

Salynn Boyles là một nhà văn tự do sống tại Nashville, Tenn. Cô đã viết về các vấn đề y tế trong một thập kỷ và làm phóng viên chính trị ở Atlanta trước đó.