Thức ăn nhanh có tốt cho vòng eo không?

• Tham gia cuộc chiến chống béo phì?
• Đó là sự lựa chọn của bạn

Phiên bản Happy Meal dành cho người lớn của McDonald's, được trang bị salad, sách hướng dẫn tập thể dục và máy đếm bước chân để khuyến khích đi bộ, là một trong những sản phẩm mới nhất có ý thức về sức khỏe từ các chuỗi thức ăn nhanh, nhà hàng và nhà cung cấp thực phẩm. Nhưng liệu những nỗ lực có thiện chí này có phải là món ăn tốt cho tim mạch hay các công ty này chỉ đang cố gắng ngăn chặn các cuộc chiến trong tương lai với công chúng ngày càng hiếu chiến?

McDonald's gần đây đã thông báo rằng họ sẽ bắt đầu hợp tác với huấn luyện viên cá nhân của Oprah Winfrey, Bob Greene, để giúp thực khách có một lựa chọn thân thiện với vòng eo. Gói kết hợp tốt cho tim mạch này chỉ là lựa chọn mới nhất trong số các lựa chọn thay thế lành mạnh hơn tại các nhà hàng được yêu thích nhất của Mỹ.

Có thể bạn đã nghe về nỗ lực của Kraft Foods - được cho là đã thực hiện trong nhiều năm - nhằm "chống lại tình trạng béo phì toàn cầu" bằng cách giảm hàm lượng chất béo và khẩu phần ăn trong các sản phẩm của mình.

Hoặc có thể bạn đã đọc về mối quan hệ đối tác mới giữa Applebee's và Weight Watchers , trong đó chuỗi nhà hàng nổi tiếng này sẽ cung cấp thực đơn gồm nhiều món ăn ít calo hơn với hệ thống điểm thưởng mang thương hiệu của công ty giảm cân. Tin tức đó chắc chắn đã thu hút được nhiều sự chú ý hơn chỉ hai tuần sau khi Applebee's trở lại với "chiến dịch" Honey BBQ Rib Tips ăn thả ga với đậu, khoai tây chiên và xà lách trộn.

PepsiCo cảnh báo giới truyền thông khi họ loại bỏ chất béo chuyển hóa khỏi Fritos và tung ra dòng khoai tây chiên hữu cơ mới và Campbell Soup nhắc nhở "ăn thông minh" với 31 loại súp chứa ít hơn 100 calo mỗi khẩu phần. Ngay cả 7-Eleven, cửa hàng ăn vặt Shangri-La dành cho những người không đếm calo, giờ đây tự hào có khoai tây chiên hoàn toàn tự nhiên và ít chất béo bên cạnh da heo và vừa công bố kế hoạch cung cấp Slurpee mới không calo.

Tham gia cuộc chiến chống béo phì?

"Tôi đã nói chuyện với một số công ty này và tôi tin rằng hầu hết đều thực hiện những hành động này nhằm mục đích trở thành công dân tốt của xã hội -- mặc dù biết rõ rằng những chiến dịch này sẽ thất bại thảm hại", Tiến sĩ John Stanton, giáo sư tiếp thị thực phẩm tại Đại học St. Joseph ở Philadelphia cho biết.

"Trong ngành dịch vụ thực phẩm, người ta đều biết rằng cách tốt nhất để giết chết sự thành công của một sản phẩm mới là đặt biểu tượng trái tim (cho biết sản phẩm đó ít chất béo) bên cạnh sản phẩm đó trên thực đơn", ông nói với WebMD. "Và tôi chắc chắn có thể nói với bạn rằng khách hàng của họ không nói rằng họ muốn khẩu phần nhỏ hơn hoặc gọi Big Mac và khoai tây chiên và hỏi về chất béo chuyển hóa. Họ không muốn những lựa chọn lành mạnh hơn này".

Lịch sử cho thấy ông ấy đúng. Có bánh mì kẹp thịt McLean, cái tên của nó chứng tỏ có liên quan chặt chẽ hơn đến mức lợi nhuận và mức độ phổ biến của khách hàng hơn là chất béo và lượng calo của nó. Và Border Lights của Taco Bell, doanh số của nó cũng nhanh chóng giảm xuống phía nam biên giới. Ngay cả Applebee's, hiện đang đắm mình trong ánh hào quang của cơn sốt truyền thông hợp tác với Weight Watchers, đã từng có một nỗ lực trước đó về giá vé ít chất béo vào những năm 1990 nhưng đã thất bại.

"Đúng vậy, trước đây đã có những nỗ lực để có một phần được chỉ định trong thực đơn của chúng tôi là ít chất béo hoặc đồ ăn lành mạnh hơn nhưng không may là không thành công", người phát ngôn của Applebee, Frank Ybarra nói với WebMD. "Nhưng chúng tôi nghĩ rằng một phần trong số đó có thể là vấn đề về hương vị và mùi vị. Khách hàng hiện mong đợi rằng các món được coi là lành mạnh cũng cần phải có hương vị ngon. Trước đây, đó không phải là nhận thức về những món đó".

Liệu thực khách trong thập kỷ qua có thực sự mong đợi thức ăn lành mạnh của nhà hàng có vị tệ hay không vẫn còn là vấn đề gây tranh cãi. Nhưng rõ ràng là các nhà cung cấp thực phẩm đang phải chịu nhiều trách nhiệm hơn bao giờ hết cho vòng eo ngày càng mở rộng của khách hàng -- và phải trả giá bằng lợi nhuận của công ty.

"Rõ ràng là các công ty thực phẩm cảm thấy những ngón tay chỉ trích hướng về phía họ", Alice Ammerman, RD, DrPH, chuyên gia dinh dưỡng tại Đại học North Carolina cho biết. "Vì vậy, về mặt tiếp thị, họ nên làm điều gì đó theo hướng cung cấp giải pháp, thay vì cung cấp thêm nhiều sản phẩm bổ sung để góp phần gây ra nạn béo phì ".

Sau khi đấu tranh với một số chỉ trích về sức khỏe, McDonald's gần đây đã thực hiện một nỗ lực khác để tạo ra món ăn lành mạnh hơn -- một dòng sản phẩm mới gồm các loại salad "kích cỡ bữa ăn" mà công ty tự hào cho biết đã chấm dứt nhiều tháng liên tiếp doanh số bán hàng sụt giảm. Tất nhiên, ít được biết đến hơn là Salad gà giòn với thịt xông khói Ranch mới có trọng lượng 660 calo và 51 gam chất béo khi bạn thêm một gói nước sốt đi kèm -- so với 600 calo và 33 gam chất béo của một chiếc Big Mac.

"Và có vẻ như họ đưa cho bạn hai gói nước sốt khi bạn gọi món", Ammerman nói. "Nhưng bạn có thể tự chọn thêm nước sốt nếu muốn".

Đó là sự lựa chọn của bạn

À vâng, "lựa chọn" -- lý do thực sự khiến Applebee's hợp tác với Weight Watchers, Ybarra nói. "Chúng tôi muốn cung cấp cho khách hàng nhiều lựa chọn bữa ăn nhất có thể. Nếu họ đang tìm kiếm những lựa chọn thay thế lành mạnh hơn, các lựa chọn của Weight Watchers sẽ cung cấp điều đó. Nếu họ không tìm kiếm, chúng tôi cũng có những lựa chọn khác. Vấn đề đơn giản là cung cấp cho khách hàng của chúng tôi một sự lựa chọn."

Nói cách khác, nếu bạn chọn tăng cân bằng các bữa tiệc sườn nướng thỏa thích, có lẽ bạn không nên đổ lỗi cho Applebee's bằng một vụ kiện sau này. Bạn có thể chọn bất kỳ món nào trong số hàng chục lựa chọn của Weight Watchers sắp được cung cấp hoặc các món ăn thân thiện với vòng eo khác hiện có trong thực đơn.

"Tôi sẵn sàng trao cho mọi người lợi ích của sự nghi ngờ và nói rằng ẩn sau những tập đoàn này là những cá nhân thực sự quan tâm đến sức khỏe của những người mua sản phẩm của họ. Nhưng tôi không thể tin rằng các vụ kiện mà chúng ta đang chứng kiến ​​lại không liên quan gì đến thời điểm diễn ra những thay đổi này", Marion Nestle, Tiến sĩ, Thạc sĩ Y tế Công cộng, Trưởng khoa Nghiên cứu Dinh dưỡng và Thực phẩm tại Đại học New York và là tác giả của cuốn Chính trị Thực phẩm: Ngành Công nghiệp Thực phẩm Ảnh hưởng đến Dinh dưỡng và Sức khỏe như thế nào, cho biết.

"Gần đây, có hai phân tích đầu tư rất nghiêm túc cho rằng các công ty này nên cẩn thận hơn", bà nói với WebMD. "Ngay cả khi các vụ kiện này không bao giờ thành hiện thực và không có căn cứ để thắng, chúng vẫn khiến các công ty rơi vào tình thế dễ bị tổn thương, đặc biệt là vì các tài liệu mà họ sẽ phải trình bày".

Ngay cả khi khách hàng không muốn kiện tụng thì vẫn có một yếu tố khác có thể giải thích cho thực đơn và khẩu phần ăn ít hơn hiện nay.

"Salad và các loại thực phẩm lành mạnh khác có tại McDonald's và các nhà hàng khác vì cái gọi là 'hiệu ứng phủ quyết'", Stanton nói. "Nếu có năm người muốn đi ăn trưa cùng nhau và một người nói, 'Tôi không muốn ăn hamburger', người đó có thể phủ quyết bốn người kia không được ăn ở đó. Nếu có salad, McDonald's có thể làm những gì họ thực sự muốn -- bán bốn chiếc hamburger còn lại".

NGUỒN: John Stanton, Tiến sĩ, giáo sư tiếp thị thực phẩm, Đại học St. Joseph, Philadelphia. Alice Ammerman, RD, DrPH, phó giáo sư dinh dưỡng, Đại học North Carolina, Chapel Hill. Marion Nestle, Tiến sĩ, MPH, chủ nhiệm khoa Nghiên cứu dinh dưỡng và thực phẩm, Đại học New York, Thành phố New York. Frank Ybarra, phát ngôn viên, Applebee's International, Overland Park, Kan. Applebee's. Kraft Foods. Dietfacts.