Bạn cần thêm bạn bè?

• Điều gì làm bạn thỏa mãn nhất?
• Ba là đủ

Ngày 21 tháng 8 năm 2000 -- Khi Evelyn Rinzler, 83 tuổi, nghỉ hưu cách đây gần 20 năm, bà đã tạm biệt những người bạn của mình ở Bờ Đông và đến California, nơi con trai lớn và các cháu của bà đang sống. Là một góa phụ ở tuổi 55, Rinzler rất trân trọng mối quan hệ gia đình của mình. Nhưng vài tuần sau khi bà đến và mua một ngôi nhà, con trai bà đã nhận một công việc ở Thành phố New York, để lại Rinzler một mình trong một cộng đồng mà bà không quen biết ai.

Mặc dù không ai đếm được những người về hưu chuyển đi xa để sống gần con cái, các chuyên gia về lão hóa cho biết điều này xảy ra rất nhiều. Nhiều người coi con cái là nguồn an ủi lớn nhất của họ khi về già. Họ muốn gặp con thường xuyên. Và các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sự tiếp xúc xã hội thân mật như vậy rất quan trọng đối với sức khỏe (xem Life of the Party Life of the Party).

Nhưng con cái trưởng thành của những người nghỉ hưu như Rinzler không phải lúc nào cũng sẵn sàng. Họ thay đổi công việc; họ được chuyển đi; họ bận tâm với sự nghiệp và con cái của riêng họ. Vậy thì những người nghỉ hưu có thể quyết định xem họ có nên chuyển đến sân sau nhà con cái họ không?

Câu trả lời, theo các chuyên gia về lão hóa, là tìm ra nơi bạn có thể thiết lập mạng lưới xã hội phong phú nhất -- bất kể mạng lưới đó có bao gồm con cái của bạn hay không. "Điều quan trọng là mọi người phải bắt đầu suy nghĩ về điều này sớm", Audrey Kavka, MD, một bác sĩ tâm thần tại Viện Phân tâm học San Francisco cho biết. "Câu hỏi không nên là, 'Tôi có nên sống với con cái của mình hay không?' mà là, 'Điều gì sẽ làm tôi thỏa mãn nhất?' "

Điều gì làm bạn thỏa mãn nhất?

Các nhà nghiên cứu Thụy Điển đã làm sáng tỏ vấn đề này khi họ kiểm tra sức khỏe tâm thần và đời sống xã hội của 1.200 người trên 75 tuổi. Sau khi theo dõi những người này trong ba năm, họ phát hiện ra rằng những người ít hài lòng nhất với đời sống xã hội của mình có khả năng mắc chứng mất trí nhớ cao hơn 60% trong giai đoạn này so với những người thường xuyên giao lưu và vui vẻ, theo báo cáo của họ trên tạp chí Lancet số tháng 4 năm 2000 .

Những người thường xuyên gặp con cái trưởng thành và hòa thuận với chúng thì ổn. Những người giao lưu tích cực ngoài con cái cũng ổn. Nhưng những người mô tả việc tiếp xúc với con cái là "thường xuyên nhưng không thỏa mãn" có nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ cao hơn đáng kể -- cho thấy chất lượng mối quan hệ quan trọng ít nhất là ngang bằng với số lượng.

Lựa chọn nhà ở cũng quan trọng. Các cuộc khảo sát được tiến hành thường xuyên trong 20 năm qua của Hiệp hội Người nghỉ hưu Hoa Kỳ chỉ ra rằng phần lớn người cao tuổi thích ở lại nhà riêng của họ càng lâu càng tốt. Nhưng nếu điều đó có nghĩa là dành quá nhiều thời gian một mình, thì đó có thể là một sai lầm, các nhà nghiên cứu Thụy Điển kết luận.

Những người có khả năng hưởng lợi nhiều nhất từ ​​việc di chuyển có thể là những người có mối quan hệ địa phương xấu đi. Có thể là vợ/chồng đã mất hoặc bạn thân đã chuyển đi nơi khác.

Tiến sĩ Y khoa Jay Meyerowitz, giám đốc trung tâm lão khoa Our Parents' Health tại New Jersey, tin rằng những người lớn tuổi có thể chuyển đến sống gần trẻ em sẽ có nhiều cơ hội duy trì chất lượng cuộc sống tốt hơn.

"Điều này không có nghĩa là họ nên chuyển đến sống cùng con cái", ông nói. "Tình huống lý tưởng là chuyển đến một cơ sở dành cho người cao tuổi gần đó nếu khả thi về mặt tài chính. Những cơ sở đó có nhiều dịch vụ và hoạt động nhằm giúp người cao tuổi duy trì chất lượng cuộc sống cao nhất, nhưng đồng thời, gia đình cũng ở gần đó".

Mặt khác, một số người có thể sẽ làm tốt hơn nếu ở lại, Carol Nobori, LCSW, ở Oakland, California, chuyên gia tư vấn cho người về hưu, cho biết. "Tôi đã thấy một số bệnh nhân chuyển đến một nơi khác trên đất nước để ở gần con trai hoặc con gái 'phòng khi' có chuyện gì xảy ra", bà nói. "Nhưng gia đình không nhận ra người lớn tuổi đã từ bỏ nhiều như thế nào và cha mẹ không nói cho họ biết. Thay vào đó, họ tỏ ra can đảm nhưng lại rất đau khổ".

"Tôi yêu cầu họ suy nghĩ về mối quan hệ của họ với con cái. Chỉ vì bạn là cha mẹ và con cái, bạn không nhất thiết phải là bạn tốt của nhau", cô nói. "Họ thực sự nên bắt đầu quá trình này bằng cách nghĩ, 'Điều gì mang lại cho tôi niềm vui trong cuộc sống? Làm thế nào tôi có thể có được điều đó?'"

Ba là đủ

Tin tốt là những người về hưu không cần phải hẹn hò mỗi tối để thiết lập mạng lưới mà họ cần để duy trì sức khỏe. "Dữ liệu của chúng tôi chỉ ra rằng tất cả những gì bạn thực sự cần là ba người trong cuộc sống mà bạn có thể tin tưởng", Laura Carstensen, Tiến sĩ, giáo sư tâm lý học tại Đại học Stanford cho biết. "Điều quan trọng là biết rằng bạn không đơn độc trên thế giới này" (xem Finding Friends).

Còn Rinzler, cô ấy không phải là người duy nhất. Thu mình trong ngôi nhà ở California của mình với một khu vườn, một hồ bơi và "khu mua sắm tuyệt vời" gần đó, Rinzler đã chọn ở lại đó thay vì đuổi con trai mình trở về New York. Trả lời một quảng cáo cho nhóm góa phụ tại một bệnh viện địa phương, cô ấy nói, "Tôi đã gặp hai người phụ nữ ở đó, những người hiện là bạn thân nhất của tôi ở đây."

Chán nghỉ hưu, bà quay lại trường để trở thành trợ lý pháp lý, và sau vài năm làm tình nguyện, bà được thuê làm toàn thời gian. Vài năm sau, khi cuộc sống của bà đã viên mãn, Rinzler nhận được một khoản tiền thưởng bất ngờ. Con trai bà và gia đình đã trở về Bay Area -- để gần bà hơn.

Christine Cosgrove, một cây bút tự do sống tại Berkeley, California, chuyên về các vấn đề sức khỏe và y tế. Cô đã làm phóng viên cho UPI tại Thành phố New York và là biên tập viên cao cấp tại tạp chí Parenting .