Bạn có thể đối phó tốt hơn không?

• Cảm giác hạnh phúc
• Thực hành tạo nên sự hoàn hảo
• Học cách ứng phó tốt
• Suy nghĩ tích cực có thể vượt qua được sự lo lắng không?

Ngày 3 tháng 7 năm 2000 -- Tối nay, tại các ngôi nhà trên khắp nước Mỹ, đàn ông, phụ nữ và trẻ em sẽ viết những danh sách bắt đầu bằng dòng chữ "Hôm nay tôi biết ơn vì ...":

"Hôm nay tôi biết ơn vì có thể dễ dàng đi làm."
"Hôm nay tôi biết ơn vì có kem Lite French Silk."
"Hôm nay tôi biết ơn vì đã không châm một điếu thuốc nào."

Danh sách và nhật ký biết ơn đã được Oprah Winfrey chứng thực và được phổ biến rộng rãi bởi cuốn sách bán chạy nhất Simple Abundance của Sara Ban Breathnach. Thật vậy, khái niệm này rất hợp thời đến nỗi trong một cuộc thăm dò của Gallup năm 1998, hơn 90% người Mỹ cho biết việc bày tỏ lòng biết ơn khiến họ hạnh phúc.

Như người lập danh sách Lisa Krause đã nói, "Tôi vẫn có tâm trạng tồi tệ và thất vọng. Nhưng nếu tôi lập danh sách những điều nhỏ nhặt khiến tôi phấn chấn, thì thật ngạc nhiên khi những cảm xúc tốt đẹp cứ thế lớn dần".

Nhưng chỉ đến bây giờ các nhà tâm lý học hành vi mới bắt đầu đặt câu hỏi liệu có thực sự có điều gì đó liên quan đến việc "Tôi biết ơn vì..." hay không.

Tiến sĩ Michael McCullough, phó giáo sư tâm lý học tại Đại học Southern Methodist ở Dallas, cùng với giáo sư tâm lý học Bob Emmons, tiến sĩ tại Đại học California, Davis, đã khởi động một loạt các nghiên cứu về lòng biết ơn. Họ đang xem xét, trong số những thứ khác, liệu việc biết ơn có thể làm giảm gánh nặng cảm xúc của những người mắc bệnh ung thư vú và rối loạn thần kinh cơ hay không.

Mặc dù nghiên cứu của họ chỉ mới bắt đầu, nhưng kết quả ban đầu có vẻ khả quan - khả quan đến mức McCullough sẽ tổ chức hội nghị đầu tiên về tác động tích cực của lòng biết ơn đối với sức khỏe tại Đại học Southern Methodist, Texas, vào tháng 10 năm 2000.

Cảm giác hạnh phúc

Gần đây, các nhà nghiên cứu đã yêu cầu một nhóm tình nguyện viên ghi lại nhật ký hàng ngày về năm rắc rối hoặc khiếu nại. Nhóm thứ hai liệt kê năm cách mà họ nghĩ rằng họ tốt hơn những người cùng lứa tuổi, trong khi nhóm thứ ba viết về năm điều họ biết ơn. Các tình nguyện viên cũng ghi lại tâm trạng và sức khỏe thể chất của họ mỗi ngày.

Theo kết quả được công bố trên Tạp chí Tâm lý học Xã hội và Lâm sàng, sau ba tuần, những người ghi danh sách biết ơn cho biết họ có nhiều năng lượng hơn, ít phàn nàn về sức khỏe hơn và cảm thấy khỏe mạnh hơn so với những người phàn nàn hoặc hả hê mỗi ngày .

Lisa Krause, 32 tuổi, đã tham gia nghiên cứu và cho biết thật dễ dàng để đưa ra năm lý do để biết ơn vào những ngày tốt lành. Nhưng không dễ dàng như vậy vào ngày Krause nhận được điểm "D" trong bài kiểm tra tâm lý sức khỏe. "Vào những ngày tồi tệ, tôi phải nỗ lực hơn và cố gắng suy nghĩ một cách có ý thức, 'Hôm nay có điều gì tốt?' " cô nói.

"Tôi nghĩ bạn phải thực hành và nỗ lực thực hiện điều này", Emmons nói. "Đây không phải là xu hướng tự nhiên của hầu hết mọi người. Nhưng theo thời gian, nó có thể trở thành tự động".

Thực hành tạo nên sự hoàn hảo

Đó là trường hợp của Krause. Cô ấy càng giữ danh sách biết ơn lâu hơn, cô ấy càng bắt đầu nhận thấy những khoảnh khắc tỏa sáng trong cuộc sống hàng ngày của mình. "Tôi đã học được rằng bạn có thể nhìn nhận mọi thứ theo bất kỳ cách nào bạn muốn và nó có thể tạo nên sự khác biệt", cô ấy nói.

Sự bùng nổ trong nghiên cứu về lòng biết ơn là một biểu hiện của sự quan tâm ngày càng tăng của tâm lý học đối với những cảm xúc tích cực. Trong khi trước đây các nhà nghiên cứu có xu hướng tập trung vào các trạng thái tiêu cực như trầm cảm, lo lắng và tức giận, thì gần đây các chuyên gia sức khỏe tâm thần đã chuyển sự chú ý của họ sang các đặc điểm tích cực.

Sự thay đổi này xuất phát từ sự hiểu biết ngày càng tăng rằng không phải các sự kiện trong cuộc sống khiến con người hạnh phúc hay không hạnh phúc - mà chính cách một người đối phó với những sự kiện đó mới tạo nên sự khác biệt.

Học cách ứng phó tốt

Một số nhà nghiên cứu tin rằng nếu mọi người có thể được dạy để nuôi dưỡng một phong cách ứng phó tích cực (bao gồm thái độ biết ơn, lạc quan và tha thứ), họ sẽ có cơ hội hạnh phúc hơn, bất kể cuộc sống của họ như thế nào. Tuy nhiên, có một số người được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm cần được điều trị nhiều hơn so với phương pháp này. Nếu bạn bị trầm cảm , đừng ngừng thuốc hoặc phương pháp điều trị khác mà không có lời khuyên của bác sĩ.

"Mọi người muốn được hạnh phúc, nhưng họ tin rằng những hoàn cảnh khách quan của cuộc sống sẽ khiến họ hạnh phúc -- một chiếc xe mới, một khoản tăng lương, một người yêu mới," Emmons nói. "Thực ra, chính cách đóng khung các sự kiện và trải nghiệm -- chứ không phải bản thân các sự kiện -- mới khiến chúng ta hạnh phúc. Nó phụ thuộc vào thái độ."

McCullough tin rằng một lý do khiến nhật ký biết ơn khiến mọi người cảm thấy tốt hơn là vì chúng hoạt động theo nguyên tắc của liệu pháp nhận thức, một hình thức trị liệu giúp mọi người thay thế những lời giải thích tiêu cực về sự kiện bằng những lời giải thích tích cực hơn.

Ví dụ, khi Krause suy nghĩ về điểm kém, rồi dành một phút để tìm lý do để biết ơn -- McCullough cho biết cô ấy vừa thực hiện "liệu pháp nhận thức tự phát".

Suy nghĩ tích cực có thể vượt qua được sự lo lắng không?

Một lời giải thích khác, từ giáo sư tâm lý học Barbara Fredrickson của Đại học Michigan, là những cảm xúc tích cực như lòng biết ơn thực sự có thể vô hiệu hóa những cảm xúc có hại như tức giận và lo lắng . Nghiên cứu của bà về hiệu ứng "hủy hoại" của những cảm xúc tích cực gần đây đã mang về cho bà giải thưởng tiền mặt lớn nhất từng được trao trong lĩnh vực tâm lý học -- giải nhất Giải thưởng Tâm lý học Tích cực John Marks Templeton trị giá 100.000 đô la.

Trong một thí nghiệm được công bố trên tạp chí Cognition and Emotion tháng 3 năm 1998, Fredrickson đã gây ra trạng thái lo lắng hoặc sợ hãi bằng cách cho mọi người xem các đoạn phim gây khó chịu hoặc giao cho họ một bài phát biểu. Sau đó, bà chiếu các đoạn phim nhằm mục đích gợi lên sự thích thú và hài lòng, cùng với những cảm xúc khác. Những bộ phim kích hoạt cảm xúc tích cực giúp người tham gia phục hồi sau những cảm xúc tiêu cực nhanh hơn so với những bộ phim trung tính hoặc buồn.

Kết luận của bà: Mọi người có thể dễ dàng nuôi dưỡng sự vui vẻ, lòng biết ơn và những trạng thái tích cực khác hơn là phải đấu tranh để xóa bỏ những cảm xúc tiêu cực như buồn bã và tức giận.

Trong mọi trường hợp, công chúng không chờ đợi các nhà khoa học giải thích tại sao lòng biết ơn lại có tác dụng. Một nghi lễ biết ơn đơn giản kéo dài năm phút mỗi ngày khiến nhiều người tin tưởng.

Ví dụ, Lisa Krause sử dụng lòng biết ơn như một loại thuốc aspirin cảm xúc vào những ngày buồn. Và khi một người bạn gọi điện phàn nàn về một cuộc hẹn hò tồi tệ, Krause chuyển lời nói từ cằn nhằn sang lòng biết ơn: "Bây giờ hãy nói cho tôi biết điều gì đó tốt đẹp".

Ann Japenga là một nhà văn tự do chuyên viết về sức khỏe tinh thần và các vấn đề sức khỏe cho tạp chí WebMD và Health .