Các chất tăng cường trí não: Phần hai

• Khỏe mạnh về thể chất, nhanh nhẹn về tinh thần
• Thách thức não bộ

Trong phần một của loạt bài gồm hai phần này, chúng ta đã xem xét các loại thuốc và lọ thuốc hứa hẹn sẽ giúp tăng cường trí nhớ. Trong phần hai, chúng tôi sẽ chỉ ra lý do tại sao việc rèn luyện trí óc và cơ thể không chỉ giúp tăng cường trí nhớ mà còn giúp bạn suy nghĩ nhanh hơn.

Tại Đại học Y Baylor, bác sĩ thần kinh John Stirling Meyer quá bận rộn để lo lắng về việc trí nhớ của mình có còn minh mẫn như trước hay không.

Ở tuổi 73, Meyer chỉ đạo một phòng thí nghiệm nghiên cứu lớn về mạch máu não, điều trị cho bệnh nhân và giám sát các nghiên cứu khoa học có sự tham gia của hơn 15.000 tình nguyện viên. Khi không viết các nghiên cứu khoa học mang tính đột phá, ông bơi ở hồ bơi của trường đại học hoặc chơi một hoặc hai vòng golf. Meyer tin rằng sự năng động đó chính là đơn thuốc tốt nhất cho một trí óc minh mẫn và khỏe mạnh.

"Mọi người thường nói, 'Sử dụng nó hoặc mất nó' về cơ thể", Meyer nói. "Lời khuyên tương tự cũng dành cho não bộ ". Trên thực tế, ngày càng có nhiều nghiên cứu cho thấy sự kết hợp giữa các hoạt động tinh thần và thể chất có thể bảo vệ trí nhớ của bạn và giúp bạn luôn tỉnh táo.

Khỏe mạnh về thể chất, nhanh nhẹn về tinh thần

Các nhà nghiên cứu từ lâu đã biết rằng tốc độ xử lý của não chậm dần khi chúng ta già đi. Trong độ tuổi từ 25 đến 55, chúng ta có khả năng mất khoảng 25% các khớp thần kinh, các kết nối truyền t���i thông điệp từ tế bào thần kinh này sang tế bào thần kinh khác.

"Cùng với tuổi tác, nhiều người bắt đầu gặp vấn đề khi nghĩ ra tên hoặc số", Meyer nói. "Trí nhớ vẫn còn đó. Chỉ là mọi người mất nhiều thời gian hơn để nhớ lại".

Duy trì thể lực khỏe mạnh có thể ngăn ngừa ít nhất một số tác động của tuổi tác lên não . Trong ấn bản tháng 5 năm 1990 của tạp chí Neurobiology and Aging, nhà thần kinh học Robert Dustman đã chỉ ra rằng những người khỏe mạnh về mặt hiếu khí có các đỉnh và đáy dốc hơn trong sóng não liên quan đến sự tỉnh táo, một dấu hiệu cho thấy họ có khả năng loại bỏ sự mất tập trung và tập trung sự chú ý tốt hơn. Trong cuộc sống thực, điều đó có thể có nghĩa là nghĩ ra một cái tên đã quên nhanh hơn hoặc nhảy ra khỏi nguy hiểm khi đối mặt với một chiếc xe đang lao tới.

Waneen Spirduso, giám đốc Viện Lão khoa tại Đại học Texas ở Austin, cho biết hai yếu tố dự đoán tốt nhất hiệu suất của người lớn tuổi trong các bài kiểm tra xử lý thông tin là các yếu tố vật lý. Số năm người đó tập thể dục và khả năng hiếu khí hiện tại của người đó có vẻ quan trọng nhất.

Tại sao thể dục nhịp điệu lại quan trọng đối với não? Tập thể dục giúp tim khỏe mạnh và mạch máu mở, từ đó đảm bảo các tế bào não nhận được tất cả các chất dinh dưỡng cần thiết để đạt hiệu suất cao nhất. Điều đó cực kỳ quan trọng đối với chức năng não.

Mặc dù các tế bào thần kinh chỉ chiếm 2% tổng trọng lượng cơ thể, nhưng chúng sử dụng một phần tư lượng glucose và oxy mà cơ thể hấp thụ. Một bài tập luyện mạnh mẽ cũng kích hoạt các phần não liên quan đến chuyển động và thăng bằng, có thể duy trì các kết nối tế bào thần kinh mạnh mẽ.

Thách thức não bộ

Nhưng các nghiên cứu khác cho thấy thể dục trí óc cũng quan trọng như thể dục thể chất để duy trì sức mạnh não bộ. Để chứng minh điều đó, trong ba năm, Meyer đã theo dõi 90 người vừa mới nghỉ hưu. Trong Tạp chí của Hiệp hội Lão khoa Hoa Kỳ tháng 2 năm 1990, ông đã báo cáo rằng lưu lượng máu trong não đã giảm đáng kể ở những người đã nghỉ hưu trên chiếc ghế bành của họ. Trong số những người vẫn tiếp tục làm việc hoặc theo đuổi sở thích mới, lưu lượng máu não vẫn mạnh mẽ và khỏe mạnh.

Các thí nghiệm gần đây khác đã gợi ý rằng -- trái ngược với những gì các nhà sinh học từ lâu vẫn tin -- các tế bào não có thể sinh sản. Nhưng liệu bài tập trí óc có thể khiến điều đó xảy ra không? Có lẽ. Trong ấn bản tháng 7 năm 1998 của Neuroscience, các nhà nghiên cứu đã báo cáo rằng khi chuột được yêu cầu học cách đi qua một mê cung nước phức tạp, các phần não của chúng liên quan đến trí nhớ đã tạo ra một loại hóa chất khiến các tế bào sinh sôi.

Cách tốt nhất để giữ cho tâm trí bạn bận rộn là gì? Tiến sĩ Robert Goldman, tác giả của Brain Fitness, cho rằng việc giải quyết các nhiệm vụ không quen thuộc hoặc cách suy nghĩ mới có thể giúp phát triển các kết nối não ít được sử dụng. Trong số các đề xuất của ông:

• Chơi các trò chơi chữ như ô chữ và câu đố chữ cái đầu.
• Ghi nhớ những bài thơ yêu thích hoặc những đoạn văn nổi tiếng như Diễn văn Gettysburg.
• Đọc những cuốn sách hoặc bài viết đầy thử thách để khuyến khích bạn mở rộng sở thích của mình.
• Luyện tập thuận tay trái. Nếu bạn thuận tay phải, hãy thử đánh răng hoặc viết danh sách đồ tạp hóa bằng tay trái.

Nhưng bạn không cần phải dùng đến các thủ thuật trong phòng khách để giữ cho não của bạn được rèn luyện. Meyer tin rằng bất kỳ hoạt động nào đòi hỏi bạn phải suy nghĩ và tập trung -- từ việc viết nhật ký hoặc học một ngôn ngữ mới đến học nhạc -- sẽ thử thách não của bạn. Và não của bạn sẽ phát triển mạnh mẽ nhờ thử thách này.