Chế độ ăn kiêng cho bệnh ung thư?

• Bằng chứng là gì?
• Quá quyết liệt?

Ngày 25 tháng 9 năm 2000 -- Hãy tưởng tượng bạn biết rằng ung thư đang phát triển trong cơ thể bạn và bạn không làm gì để ngăn chặn nó. Một số lượng lớn nam giới mắc ung thư tuyến tiền liệt lựa chọn phương pháp đó -- không phẫu thuật, không xạ trị , chỉ cần kiểm tra ba tháng một lần để theo dõi khối u.

Vì ung thư tuyến tiền liệt thường phát triển rất chậm và vì các phương pháp điều trị tiêu chuẩn có nguy cơ gây bất lực, tiểu không tự chủ hoặc cả hai, nên nhiều bác sĩ ủng hộ phương pháp "chờ đợi thận trọng" này -- đặc biệt là đối với nam giới lớn tuổi. Tuy nhiên, đối với một số bệnh nhân, việc không hành động chống lại căn bệnh ung thư mà họ biết là đang ở bên trong họ có thể cực kỳ khó khăn .

Tiến sĩ Dean Ornish cho rằng có một điều gì đó mà những người đàn ông này có thể làm được. Ornish, người đã làm chấn động thế giới y khoa cách đây vài năm khi các thử nghiệm nghiêm ngặt cho thấy chế độ ăn kiêng, tập thể dục và chương trình giảm căng thẳng kết hợp của ông có thể đảo ngược bệnh tim, hiện đang chuyển sự chú ý của mình sang ung thư tuyến tiền liệt. Ông và các đồng nghiệp đang thử nghiệm quan niệm rằng "liệu pháp lối sống" công nghệ thấp có thể làm chậm, ngăn chặn hoặc thậm chí đảo ngược căn bệnh này ở những người đàn ông được chẩn đoán sớm. Liệu những gì hiệu quả với bệnh tim cũng có thể hiệu quả với bệnh ung thư không?

Phác đồ điều trị dựa trên chương trình bệnh tim mà Ornish đã phát triển tại Viện nghiên cứu y học dự phòng ở Sausalito, California. Phác đồ này yêu cầu 65 người đàn ông phải ăn kiêng nghiêm ngặt -- không được ăn thịt, dầu hoặc các sản phẩm từ sữa -- và tham gia vào nhiều hoạt động giảm căng thẳng khác nhau bao gồm thiền định hàng ngày, yoga và tập thể dục . 65 người đàn ông khác, nhóm đối chứng, sẽ không thay đổi lối sống. Cả hai nhóm bệnh nhân sẽ được xét nghiệm kháng nguyên đặc hiệu tuyến tiền liệt ( PSA ) -- một chỉ số về tình trạng ung thư -- và kiểm tra sức khỏe ba tháng một lần trong một năm.

Bằng chứng là gì?

Bằng chứng ủng hộ cách tiếp cận này, theo Ornish, chủ yếu đến từ nghiên cứu dịch tễ học cho thấy sự khác biệt đáng kể về tỷ lệ mắc ung thư tuyến tiền liệt ở các quốc gia khác nhau. Các nghiên cứu này đã phát hiện ra rằng nam giới trên toàn thế giới đều có khả năng mắc các tổn thương ung thư nhỏ -- về bản chất, mầm mống của một khối u ung thư -- ở tuyến tiền liệt của họ. Nhưng đối với những người đàn ông sống ở các quốc gia mà chế độ ăn uống quốc gia có xu hướng ít thịt và nhiều thực phẩm có nguồn gốc thực vật, những tổn thương này dường như ít có khả năng phát triển thành các khối u có thể phát hiện được -- và có khả năng gây hại.

Mặc dù không ai biết chính xác tại sao điều này lại đúng, nhưng có thể là ung thư tuyến tiền liệt giai đoạn rất sớm được kiểm soát bằng chế độ ăn dựa trên thực vật -- hoặc có điều gì đó trong chế độ ăn uống điển hình của phương Tây khuyến khích các tổn thương vi mô trở thành khối u. Ornish cho biết, các nghiên cứu trên chuột cũng chỉ ra rằng khối u tuyến tiền liệt phát triển chậm hơn nhiều -- và trong một số trường hợp thậm chí còn thoái triển -- khi những con vật này ăn chế độ ăn ít chất béo.

Một nghiên cứu khác được công bố trên Tạp chí Ung thư Anh vào tháng 7 năm 2000 đã ủng hộ thêm cho ý tưởng này. Các nhà nghiên cứu tại Quỹ Ung thư Hoàng gia ở Oxford, Anh, phát hiện ra rằng những người đàn ông ăn chay có mức protein IGF-1 thấp hơn. Vai trò của protein này trong ung thư tuyến tiền liệt vẫn chưa được hiểu đầy đủ, nhưng các nhà nghiên cứu cho biết, giống như PSA, mức protein này thường cao ở những người đàn ông mắc bệnh.

Và mặc dù có ít nghiên cứu cho thấy rằng tập thể dục hoặc kiểm soát căng thẳng sẽ ảnh hưởng đến ung thư tuyến tiền liệt, nhưng có một số dữ liệu cho thấy những thay đổi lối sống này có thể có tác động tích cực đến các loại ung thư khác. Trong một nghiên cứu được công bố vào ngày 1 tháng 5 năm 1997 trên Tạp chí Y học New England, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những phụ nữ hoạt động thể chất nhiều hơn ít có khả năng mắc ung thư vú hơn những phụ nữ ít hoạt động.

Đối với đồng nghiệp của Ornish, Tiến sĩ Peter Carroll, bác sĩ tiết niệu tại Đại học California, San Francisco, bằng chứng đã đủ để thuyết phục ông rằng phương pháp này xứng đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng hơn. "Đây là nhóm nam giới có nguy cơ thấp vì ung thư của họ phát triển chậm, nếu có", ông nói. "Nếu thay đổi lối sống có thể tạo ra sự khác biệt -- đặc biệt là khi xét đến những lợi ích khác của những thay đổi như vậy -- thì chúng ta sẽ có một phương án điều trị khác cho một số lượng lớn nam giới".

Trên thực tế, theo Carroll, có tới 10% đến 15% nam giới được chẩn đoán mắc ung thư tuyến tiền liệt có thể là ứng cử viên cho phương pháp tiếp cận này. Quy mô của nhóm này đã thuyết phục Quân đội Hoa Kỳ tham gia vào một thử nghiệm lâm sàng lớn hơn với tới 3.000 nam giới, dự kiến ​​bắt đầu vào mùa thu năm nay. "Với dữ liệu này, tôi nghĩ rằng những thay đổi về lối sống có nhiều hứa hẹn trong việc điều trị ung thư tuyến tiền liệt", Đại tá Judd Moul, MD, giám đốc Trung tâm nghiên cứu bệnh tuyến tiền liệt của Bộ Quốc phòng cho biết.

Thật khó để tìm một chuyên gia về ung thư tuyến tiền liệt nào chỉ trích khái niệm thuyên giảm do lối sống. Sự đồng thuận dường như cho rằng bằng chứng dịch tễ học là lý do chính đáng để kiểm tra giả thuyết này, và Ornish cùng các đồng nghiệp của ông, bằng cách thiết lập một thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng, đang đi đúng hướng để xác thực lý thuyết này.

Tuy nhiên, không phải tất cả các bác sĩ tiết niệu đều nhiệt tình như Moul và Carroll. Một số người có vấn đề với việc chờ đợi thận trọng. Tiến sĩ William Catalona, ​​giáo sư phẫu thuật tại Đại học Washington ở St. Louis và là chuyên gia hàng đầu về ung thư tuyến tiền liệt, tin rằng cách tiếp cận này thực sự không gì khác hơn là một chiến thuật trì hoãn dựa trên thông tin lỗi thời. "Khoảng năm năm trước, có dữ liệu từ Thụy Điển cho thấy rằng việc chờ đợi thận trọng cũng tốt như phẫu thuật, đặc biệt là ở những người đàn ông lớn tuổi mắc ung thư giai đoạn đầu", ông nói. Nhưng Catalona nói thêm, "Chúng tôi chưa thấy bất kỳ sự theo dõi nào kể từ đó. Tôi nghĩ rằng việc chờ đợi thận trọng khiến một số nam giới trì hoãn liệu pháp hiệu quả đến mức bỏ lỡ cơ hội điều trị thành công".

Quá quyết liệt?

Nhưng lời chỉ trích chính cũng giống như đối với chế độ chống bệnh tim của Ornish : rằng chương trình này quá khắc nghiệt. "Việc thay đổi chế độ ăn uống quá khó khăn đối với tất cả mọi người, trừ những người tận tâm nhất", Catalona nói. Cả Ornish và Moul, không có gì ngạc nhiên, đều không đồng ý. Họ nói rằng khi bị đe dọa bởi căn bệnh ung thư, mọi người trở nên có động lực để thực hiện những thay đổi mà nếu không có nó thì có vẻ không thể tưởng tượng được.

Đó là trường hợp của Dennis Simkin, một cư dân vùng Vịnh San Francisco, người đã biết được ba năm trước, ở tuổi 51, rằng chỉ số PSA của anh là 6,8 nằm trong phạm vi nguy hiểm. Một cuộc sinh thiết do bác sĩ Carroll chỉ định đã xác nhận rằng anh bị ung thư tuyến tiền liệt giai đoạn đầu. Simkin đã chọn thử chương trình Ornish với hy vọng tránh được nhu cầu điều trị có thể khiến anh bất lực, tiểu không tự chủ hoặc cả hai.

Simkin cho biết: "Chúng tôi vẫn luôn ăn uống khá lành mạnh, nhưng lần này thì quá khắc nghiệt. Phải mất thời gian để điều chỉnh. Ví dụ, việc loại bỏ tất cả dầu bổ sung khỏi chế độ ăn uống của chúng tôi là rất khó khăn".

Tuy nhiên, ngay sau khi thực hiện những thay đổi, Simkin nhận thấy rằng anh cảm thấy tốt hơn. "Điều đó làm cho quá trình chuyển đổi dễ dàng hơn nhiều", anh nói. Hơn nữa, PSA của anh nhanh chóng giảm xuống dưới 4.

Nhưng Catalona không tin rằng kết quả của Simkin sẽ có ý nghĩa như vậy khi dữ liệu cuối cùng được tính vào cuối nghiên cứu. "Về chế độ ăn uống và thay đổi lối sống, tôi nghĩ rằng có nhiều khả năng chúng sẽ làm chậm quá trình tiến triển của bệnh và bệnh nhân sẽ thấy PSA giảm, nhưng lợi ích đó chỉ là tạm thời", ông nói. Những thay đổi về chế độ ăn uống có thể làm khối u mất đi một số chất dinh dưỡng cần thiết để phát triển, ông nói. Nhưng khối u có khả năng thích nghi và ông linh cảm rằng các tế bào ung thư sẽ tìm ra cách khác để có được chất dinh dưỡng mà chúng cần.

Có thể đó là những gì đang xảy ra với Simkin. Mức PSA của anh ấy đã tăng dần trở lại trên 6. "Chúng tôi đang theo dõi rất chặt chẽ hiện tại", anh ấy nói, "và cuối cùng có thể tôi phải phẫu thuật hoặc xạ trị".

Joe Alper là biên tập viên quản lý của tạp chí trực tuyến DoubleTwist.com về công nghệ sinh học và khoa học y sinh tiên tiến.