Đau, Đau, Trôi đi

• Tâm trí điều khiển cơ thể
• Các nhà khoa học cân nhắc
• Thay đổi cảm xúc và cảm giác

Ngày 9 tháng 10 năm 2001 -- Nhặt một quả nho khô. Nhìn vào nó. Thực sự nhìn vào nó -- như thể bạn chưa từng nhìn thấy một quả nho khô nào trước đây. Lăn nó giữa các ngón tay của bạn. Bạn nhận thấy điều gì về kết cấu của nó, màu sắc của nó? Đưa quả nho khô lên tai bạn. Bóp nó một chút. Nó có phát ra âm thanh không? Đưa nó lên môi bạn. Ghi chú lại bất kỳ suy nghĩ lạc lõng nào bạn có thể có, nhưng luôn quay lại với quả nho khô. Đặt nó lên lưỡi của bạn . Khi bạn cuối cùng nuốt nó, hãy trân trọng hương vị trọn vẹn của nó. Bây giờ hãy tưởng tượng rằng cơ thể bạn nặng hơn đúng một quả nho khô.

Nghe có vẻ là một bài tập kỳ lạ? Vậy hãy cân nhắc điều này: Đối với hàng ngàn người bị đau mãn tính , dành thời gian yên tĩnh với một quả nho khô đã được chứng minh là bước đầu tiên để học cách đối phó với cơn đau của họ.

Bài tập nho khô đóng vai trò như một cách khởi đầu cho thiền định -- một phương pháp đang ngày càng phổ biến trong số những người bị đau. Theo một nghiên cứu của Tiến sĩ Y khoa David Eisenberg, vào năm 1997, người Mỹ đã đến gặp hơn 100 triệu bác sĩ thay thế để được điều trị bằng liệu pháp thư giãn như thiền định. Nghiên cứu đó có trong ấn bản ngày 11 tháng 11 năm 1998 của Tạp chí Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ. Cách thiền định làm giảm đau vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng, mặc dù các nhà nghiên cứu đang bắt đầu liệt kê và xem xét các cơ chế tiềm năng. Điều rõ ràng là đối với hàng triệu người tìm kiếm phương pháp điều trị chứng đau đầu, viêm khớp và nhiều tình trạng khác, thiền định dường như có hiệu quả.

Tâm trí điều khiển cơ thể

"Nó đã thay đổi cuộc đời tôi", Imogene Benson, người mắc chứng bệnh đau đớn, mãn tính có tên là đau xơ cơ, cho biết. Benson đã đăng ký chương trình giảm căng thẳng tại Đại học Massachusetts ở Worcester sau khi một cú ngã nghiêm trọng khiến cô cũng bị thương ở cổ và lưng. "Tôi đã học được cách thư giãn và kiểm soát cơ thể mình nhiều hơn, thay vì để cơ thể kiểm soát mình", cô nói.

Là một người chạy bộ cuồng nhiệt trước khi gặp tai nạn, Benson cho biết cơn đau khiến cô không thể làm việc trong nhiều tháng liền và khiến việc leo lên ngay cả một cầu thang ngắn cũng trở thành cơn ác mộng. Cô cho biết thiền định đã mang lại cho cô cảm giác bình yên nội tâm và cũng cải thiện tình trạng thể chất của cô. "Tôi ít đau hơn, cơ bắp của tôi được thư giãn hơn và tôi có khả năng vận động tốt hơn nhiều", cô nói.

Trong 20 năm qua, hàng ngàn cá nhân đã tìm kiếm sự giúp đỡ tại Phòng khám Giảm căng thẳng U. Mass., nơi tiên phong trong các phương pháp dạy kỹ thuật thiền cho những người bị đau. Các triệu chứng của họ rất đa dạng -- từ đau đầu và đau lưng đến lo lắng và bệnh chàm -- nhưng câu chuyện của họ lại rất giống nhau.

"Hầu hết những người chúng tôi gặp đều có kinh nghiệm lâu dài với các phòng khám đau, bác sĩ và thuốc men ", Elana Rosenbaum, một nhân viên xã hội tại phòng khám, cho biết. "Nhưng không có gì làm giảm bớt nỗi đau của họ".

Trước khi đến phòng khám, Benson đã thử dùng thuốc, vật lý trị liệu và một thiết bị kích thích thần kinh bằng điện để giảm đau: không có phương pháp nào mang lại hiệu quả giảm đau hơn tạm thời.

Và rồi cô ấy thử thiền. "Thật tuyệt vời. Bất kể bạn cảm thấy căng thẳng như thế nào trước đó, sau đó bạn sẽ cảm thấy thư giãn, bình tĩnh và tràn đầy năng lượng", Benson nói. Và thiền không phải lúc nào cũng cần đến thần chú hay âm nhạc huyền bí. Đối với Benson, điều quan trọng là tìm một nơi yên tĩnh để tập trung trong 30 phút.

Các nhà khoa học cân nhắc

Theo một nghiên cứu ban đầu của Jon Kabat-Zinn, giám đốc Phòng khám Giảm căng thẳng, 65% bệnh nhân tham gia chương trình của ông trong 10 tuần cho biết cơn đau của họ đã giảm ít nhất một phần ba. (Nghiên cứu được công bố trên tạp chí General Hospital Psychiatry số tháng 4 năm 1982. ) Tâm trạng của họ được cải thiện và họ gặp ít triệu chứng tổng thể hơn đáng kể, theo Shreyas Patel, MD, một bác sĩ thần kinh đã được Kabat-Zinn đào tạo trước khi gia nhập Trung tâm Marino về Sức khỏe Tiến bộ tại Cambridge, Mass. Thật vậy, một hội đồng đánh giá công nghệ độc lập, được Viện Y tế Quốc gia triệu tập vào năm 1995, đã xác nhận rằng các phương pháp tiếp cận hành vi -- bao gồm các kỹ thuật thư giãn và thôi miên -- có thể khá hiệu quả đối với chứng đau mãn tính .

Nhưng thiền có thể có tác dụng làm giảm đau như thế nào? Trước hết, sự thư giãn là cốt lõi của thiền làm giảm căng thẳng cơ bắp chắc chắn góp phần gây ra cơn đau, theo Tiến sĩ Howard Fields, Đại học California, San Francisco, người tham gia hội đồng đánh giá công nghệ của NIH. Và sự lo lắng liên quan đến việc dự đoán cơn đau -- hoặc nghĩ rằng nó sẽ không bao giờ biến mất -- gây ra sự co thắt cơ thêm, theo Patel. Giảm bớt sự lo lắng đó là một cách khác mà thiền có thể giúp mọi người đối phó với các cảm giác về thể chất.

Ngoài ra, thiền định có khả năng thay đổi phản ứng cảm xúc của một người đối với cơn ��au. Hãy nhớ rằng, cơn đau không chỉ là cảm giác vật lý -- đó là một trải nghiệm thấm đẫm cảm xúc. "Tôi vẫn liên tục đau đớn", Benson nói. "Nhưng thiền định giúp cơn đau dễ chịu hơn. Nó dạy tôi cách sống chung với nó và tìm cách kiểm soát nó tốt hơn".

Thay đổi cảm xúc và cảm giác

Điều này có lý, xét về mặt sinh lý, vì các cảm giác và cảm xúc liên quan đến cơn đau được xử lý bởi các phần khác nhau của não , theo Catherine Bushnell, Tiến sĩ, của Đại học McGill. Vì vậy, các kỹ thuật thư giãn, bao gồm thiền định và thôi miên, có thể cho phép mọi người chịu đựng cơn đau mà họ thường mô tả là không thể chịu đựng được. Trong các nghiên cứu về thôi miên của mình, Bushnell đã phát hiện ra rằng mọi người có thể được dạy để diễn giải lại các cảm giác đau đớn, coi chúng là "ấm áp và dễ chịu" thay vì "nóng rát và khó chịu".

"Vì vậy, không chỉ mọi người được đào tạo để phớt lờ cơn đau" khi bị thôi miên hoặc thiền định, Bushnell nói. Bà kết luận rằng các kỹ thuật thư giãn có thể thay đổi cách não phản ứng với cảm giác đau đớn và cách một người cảm nhận về nó.

Hơn nữa, thiền cũng có thể thay đổi các đường dẫn thần kinh kiểm soát cảm giác đau vật lý. Có lẽ nó hoạt động giống như morphine , Bushnell nói, làm giảm cơn đau bằng cách kích thích các dây thần kinh ức chế kéo dài từ não đến tủy sống, nơi chúng chặn cảm giác đau.

Một quả nho khô có thể không phải lúc nào cũng thay thế được morphine, nhưng có vẻ như thiền có thể giúp mọi người kiểm soát phản ứng của họ đối với cơn đau -- và quan điểm sống của họ. "Bài tập nho khô giúp bạn nhận thức được cảnh tượng, âm thanh, mùi hương và hương vị", Benson nói. "Bây giờ tôi thư giãn, chậm lại và dành thời gian để trân trọng mọi thứ xung quanh mình -- một con chim hay một con dế, gió trên cây. Thiền làm cho cuộc sống của tôi thanh bình hơn một chút. Nó đã khiến tôi trở thành một con người tốt hơn".