Đi Dưới Con Dao

• Người cao tuổi có thể mất đi sự sắc sảo của mình
• Một số thiệt hại là vĩnh viễn
• Phẫu thuật nhỏ không gây hại
• Bằng chứng chỉ ra máy tim phổi
• Bệnh nhân cần cảnh báo

Ngày 4 tháng 8 năm 2000 -- Tim đập nhanh trong gia đình Joseph Calbreath, vì vậy ở tuổi 73, phi công Không quân đã nghỉ hưu và là chuyên gia thủy lực đã chọn thử nghiệm gắng sức . Một thử nghiệm dẫn đến một thử nghiệm khác. Các bác sĩ của ông nói với ông rằng ông thực sự có vấn đề: tắc nghẽn ở động mạch vành cung cấp máu cho tâm thất trái, máy bơm chính của tim . Họ nói với ông những gì ông cần để sửa chữa: phẫu thuật bắc cầu tim .

Nhưng có một điều họ không nói với anh: Mặc dù tim anh sẽ hoạt động tốt hơn sau ca phẫu thuật nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, nhưng não anh có thể sẽ không bao giờ hoạt động tốt như vậy.

"Anh ấy không bao giờ giống như vậy sau lần đi vòng đó nữa", vợ anh, Marian, ở Novato, California, cho biết. "Trong nhiều ngày sau đó, anh ấy thậm chí không biết mình đang ở đâu. Sau đó, khi chúng tôi về nhà, tôi liên tục nhận thấy những điều kỳ lạ". Chồng cô ấy sẽ ám ảnh khóa và khóa lại cửa. Anh ấy quên cách vận hành các nút điều khiển của RV. Vài tháng sau ca phẫu thuật, anh ấy đang lao vút qua dãy núi Sierra Nevada và đột nhiên chuyển sang số lùi, gây nguy hiểm cho cả hai người.

Mặc dù các thủ thuật phẫu thuật như bắc cầu tim và thay khớp háng từng rất hiếm gặp ở người cao tuổi, nhưng ngày nay chúng đã trở nên quá phổ biến đến mức những người trên 65 tuổi chiếm hơn một phần ba số bệnh nhân ở Hoa Kỳ phải trải qua phẫu thuật. Hiện nay, ngày càng có nhiều nghiên cứu chỉ ra rằng bệnh nhân càng lớn tuổi và ca phẫu thuật càng nghiêm trọng thì nguy cơ bệnh nhân rời khỏi phòng phẫu thuật với tình trạng suy giảm khả năng tập trung, trí nhớ và các kỹ năng tinh thần khác càng cao. Mặc dù nhiều người không còn lựa chọn nào khác ngoài phẫu thuật để cứu mạng mình, nhưng nguy cơ suy giảm tinh thần là đủ lớn để các nhà nghiên cứu cho rằng điều này luôn cần được thảo luận với bệnh nhân và gia đình họ. Thật không may, bản thân các bác sĩ thường không nhận thức được rủi ro hoặc coi đó là quá nhỏ để đề cập đến.

"Khi chúng tôi phẫu thuật cho những bệnh nhân lớn tuổi và ốm yếu hơn, chúng tôi phải chú ý đến tác hại mà phẫu thuật có thể gây ra cho chất lượng cuộc sống của họ", Mark Newman, trưởng khoa gây mê tim mạch tại Đại học Duke và là một trong những nhà nghiên cứu chính của lĩnh vực này cho biết. "Gần như không có gì tàn khốc hơn việc mất đi khả năng tinh thần".

Người cao tuổi có thể mất đi sự sắc sảo của mình

Các nghiên cứu hiện nay chứng minh rằng từ 10% đến 30% bệnh nhân cao tuổi có thể bị suy giảm nhận thức sau phẫu thuật lớn, mặc dù mức độ nghiêm trọng rất khác nhau. Ví dụ, một bác sĩ tim mạch đã phát hiện ra sau ca phẫu thuật bắc cầu tim của chính mình rằng ông không còn có thể đấu trí với máy tính trong các ván cờ vua nữa: Ông đã mất khả năng lập chiến lược trước ba hoặc bốn nước đi. Trong những trường hợp hiếm hoi, chẳng hạn như của Calbreath, bệnh nhân ra khỏi phòng phẫu thuật trong tình trạng bối rối đến mức không thể sống một cuộc sống bình thường.

Một số thiệt hại là vĩnh viễn

Trong khi tổn thương thường lành trong vài tuần hoặc vài tháng, nó có thể kéo dài lâu hơn nhiều. Sử dụng một loạt 10 bài kiểm tra, Newman và các đồng nghiệp của ông tại Duke đã đánh giá hiệu suất tinh thần của bệnh nhân trước khi phẫu thuật bắc cầu động mạch vành và tại nhiều thời điểm khác nhau sau đó. Họ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng trong số 313 bệnh nhân, gần một phần ba vẫn cho thấy các khiếm khuyết về nhận thức sau năm năm.

Một nghiên cứu khác của họ về bệnh nhân phẫu thuật bắc cầu động mạch vành lớn tuổi phát hiện ra rằng hơn một nửa số bệnh nhân có một số khả năng tinh thần suy giảm khi họ xuất viện. Con số đó giảm xuống còn 24% sau sáu tháng, nhưng nghiên cứu theo dõi cho thấy sự suy giảm vẫn tiếp diễn trong nhiều năm sau đó.

Phẫu thuật bắc cầu động mạch vành -- hiện được thực hiện trên khoảng 650.000 bệnh nhân tại Hoa Kỳ mỗi năm -- dường như gây ra nguy cơ tiềm ẩn lớn nhất cho não . Nhưng các phẫu thuật khác cũng có rủi ro. Phẫu thuật mạch máu dưới bất kỳ hình thức nào dường như làm tăng khả năng suy giảm trí tuệ; phẫu thuật bụng và chỉnh hình cũng vậy.

Một nghiên cứu trên một nghìn bệnh nhân lớn tuổi trải qua các thủ thuật phẫu thuật bụng và chỉnh hình cho thấy ba tháng sau, 10% vẫn bị tình trạng mơ hồ về tinh thần mà họ không có trước khi phẫu thuật. Nghiên cứu do JT Moller, MD, tại Bệnh viện Đại học Copenhagen đứng đầu, được công bố trên tạp chí Lancet số ra ngày 21 tháng 3 năm 1998.

Phẫu thuật nhỏ không gây hại

Các ca phẫu thuật ít xâm lấn có vẻ an toàn hơn. "Tôi sẽ không ngần ngại bảo bệnh nhân hãy phẫu thuật mà không sợ hãi", Patricia Stockton, Tiến sĩ, thuộc Trung tâm Y tế Đại học Georgetown cho biết. Stockton đã nghiên cứu về tình trạng suy giảm trí tuệ ở những bệnh nhân lớn tuổi trải qua phẫu thuật đục thủy tinh thể, tuyến tiền liệt và thoát vị . Bà phát hiện ra rằng chỉ có 1% bị suy giảm nhận thức sau các ca phẫu thuật, theo nghiên cứu của bà, được công bố trên tạp chí American Journal of Geriatric Psychiatry số mùa đông năm 2000. Khi ngày càng có nhiều người sống đến 80 và 90 tuổi -- thường là nhờ phẫu thuật -- các nhà nghiên cứu bắt đầu tập trung vào hai câu hỏi chính: Chính xác thì phẫu thuật lớn gây ra những trục trặc về não này là gì và làm thế nào để ngăn ngừa chúng?

Bằng chứng chỉ ra máy tim phổi

Một số nghiên cứu đã phát hiện ra rằng việc sử dụng máy tim phổi trong phẫu thuật bắc cầu làm tăng nguy cơ suy giảm nhận thức của bệnh nhân. Lý do chính xác vẫn chưa được biết. Tuy nhiên, bằng chứng mới được công bố trên tạp chí Annals of Thoracic Surgery số tháng 4 năm 2000 chỉ ra rằng việc sử dụng máy có thể khiến các cục máu đông nhỏ (ví dụ như các mảnh cholesterol, máu đông hoặc canxi trong mạch máu) bị bong ra trong quá trình phẫu thuật và di chuyển đến não , gây ra các tổn thương và tổn thương khác.

"Hãy nghĩ về nó như gỉ sét bị bong ra khi bạn vệ sinh đường ống", nhà nghiên cứu Guy McKhann, giám đốc Viện Não bộ Zanxyl Krieger tại Đại học Johns Hopkins cho biết. Ông lưu ý rằng một loại quét não mới, hình ảnh khuếch tán có trọng số, hiện có thể xác định chính xác tổn thương não và có thể hỗ trợ phát triển thuốc bảo vệ não trong quá trình phẫu thuật.

Máy tim phổi cũng làm mát máu lưu thông ở nhiệt độ vài độ trong quá trình bắc cầu để bảo vệ các cơ quan khác, một yếu tố dường như cũng đóng vai trò. Tuy nhiên, có thể có một giải pháp dễ dàng: Các nhà nghiên cứu của Đại học Duke đã báo cáo tại Hội Gây mê Tim mạch vào tháng 5 rằng khi họ làm ấm máu dần dần sau phẫu thuật, ít bệnh nhân bị rối loạn tâm thần hơn.

Bệnh nhân cần cảnh báo

Khi các nhà nghiên cứu ghép nối các manh mối về cách làm cho phẫu thuật an toàn hơn, họ khuyên các bác sĩ nên thảo luận đầy đủ về các rủi ro với bệnh nhân cao tuổi. Joseph Calbreath, chẳng hạn, không bao giờ lấy lại được sự minh mẫn về tinh thần. Năm năm sau ca phẫu thuật, ông được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer. Nhưng trong khi bệnh Alzheimer được đặc trưng bởi sự suy giảm nhận thức dần dần, thì sự suy giảm của ông sau ca phẫu thuật lại diễn ra đột ngột và nghiêm trọng.

Ngày nay, vợ ông là Marian thường tự hỏi liệu chồng bà có đồng ý phẫu thuật bắc cầu hay không nếu biết rằng cuộc đời ông sẽ thay đổi mãi mãi.

Bác sĩ gây mê Newman của Đại học Duke cho biết: "Rõ ràng là chúng ta cần phải giáo dục cả bác sĩ lẫn bệnh nhân".

Vicki Haddock là phóng viên của tờ The San Francisco Examiner và thường viết về các vấn đề gia đình và sức khỏe. Cô sống tại Petaluma, California.