Giảm Đau Viêm Khớp

• Để đăng ký tham gia nghiên cứu của NIH:

Ngày 10 tháng 4 năm 2000 (San Francisco) -- Trong hơn 10 năm, Ellen Arbenz, 72 tuổi, người San Francisco, bị đau nhức mỗi khi bà leo cầu thang. Đôi khi chỉ cần đi qua một căn phòng cũng khiến các khớp xương của bà kêu lên. Và mặc dù bà luôn yêu thích làm vườn, nhưng dần dần bà không còn thích làm vườn nữa. Việc quỳ xuống nhổ cỏ dại, đẩy bay xuống đất, hoặc chỉ cần với tay cắt một bông hoa đã trở nên quá đau đớn.

Những rắc rối của Arbenz quá phổ biến: ước tính có khoảng 20 triệu người Mỹ bị viêm xương khớp. Giống như nhiều người khác mắc căn bệnh này, Arbenz đã dùng liệu pháp tiêu chuẩn từ lâu: thuốc chống viêm không steroid, hay NSAID . Thuốc làm cho khớp của cô bớt đau nhức, nhưng chúng cũng làm cô khó chịu ở dạ dày .

Khoảng một năm trước, bà đã nghe nói đến một loại thực phẩm bổ sung có tên là glucosamine . Thật vậy, nếu bạn biết nhiều người bị viêm khớp, như Arbenz, thì thật khó để không nghe về chất này. Những người cùng mắc bệnh đã nhiều lần nói với bà rằng glucosamine -- đôi khi dùng cùng với một loại thực phẩm bổ sung khác có tên là chondroitin -- đã giúp họ. Một cuốn sách về những viên thuốc này, The Arthritis Cure, của Jason Theodosakis, MD, đã bán chạy như tôm tươi.

Sáu tháng trước, Arbenz đã tự mình thử glucosamine. "Tôi đã có kết quả rất tốt", cô ấy nói. "Tôi không còn dùng thuốc chống viêm nữa, và cơn đau vẫn đang cải thiện".

Sự phục hồi của Arbenz sẽ không gây ngạc nhiên cho các bác sĩ thú y, nhiều người trong số họ đã sử dụng glucosamine và chondroitin từ lâu để điều trị cho những con ngựa và chó kêu răng rắc. "Chúng tôi luôn thấy điều đó", Andrew Sams, DVM, một bác sĩ phẫu thuật thú y tại Bệnh viện thú y Madera ở Corte Madera, California cho biết. "Tôi đã thấy nhiều chủ vật nuôi bắt đầu sử dụng các chất bổ sung này cho chính họ sau khi chó của họ bắt đầu có dấu hiệu cải thiện". Nhưng sau nhiều năm thành công như vậy với chỉ các nghiên cứu nước ngoài quy mô nhỏ để hỗ trợ, có rất ít bằng chứng y tế về hiệu quả của chúng.

Điều đó có thể sắp thay đổi. Viện Y tế Quốc gia (NIH) gần đây đã phân bổ 6,6 triệu đô la cho nghiên cứu lớn nhất từ ​​trước đến nay về các chất bổ sung này . Thử nghiệm chín trung tâm được mong đợi này, dự kiến ​​bắt đầu vào mùa hè này, sẽ chỉ định hơn 1.000 bệnh nhân viêm xương khớp dùng riêng glucosamine, riêng chondroitin, cả hai chất cùng nhau hoặc giả dược . Đánh giá hàng tháng sẽ xem xét mức độ đau của bệnh nhân và khả năng quản lý các công việc hàng ngày của họ tốt như thế nào. Các nhà nghiên cứu cũng sẽ so sánh X-quang các khớp được chụp vào đầu và cuối nghiên cứu để tìm kiếm những thay đổi về cấu trúc trong khoảng thời gian bốn tháng.

"Mặc dù thiết kế nghiên cứu này sẽ không trả lời được cách thức hoạt động của các chất bổ sung ", Daniel O. Clegg, MD, giáo sư y khoa tại Đại học Utah và là điều phối viên nghiên cứu của NIH cho biết, "nhưng nó sẽ có thể nói với một số thẩm quyền thực sự rằng chúng có hiệu quả hay không". Sự rõ ràng này là cần thiết. Một bài đánh giá trên Tạp chí của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ ngày 15 tháng 3 đã chỉ trích nhiều nghiên cứu trước đây vì có thể thiên vị và cường điệu. Mặc dù vậy, tác giả Timothy McAlindon, DM, kết luận rằng các chất bổ sung có vẻ hữu ích.

Chúng có thể hoạt động như thế nào? Viêm xương khớp là kết quả của sự phá vỡ sụn, lớp phủ bảo vệ xung quanh xương ở khớp, Clegg nói. Nếu không có chất trơn tru và đàn hồi này, xương sẽ cọ xát vào nhau, có thể gây đau mãn tính và hạn chế phạm vi chuyển động.

Cả glucosamine và chondroitin đều được cơ thể tổng hợp và có trong sụn tự nhiên. Clegg và các nhà nghiên cứu khác đưa ra giả thuyết rằng glucosamine bằng cách nào đó giúp tạo ra sụn mới, trong khi chondroitin có thể làm chậm quá trình phá hủy sụn. Một số chuyên gia cho biết, khi kết hợp với nhau, sự kết hợp này tạo ra cú đấm kép chống lại tình trạng hao mòn của bệnh viêm xương khớp. Ngược lại, NSAID chủ yếu che giấu các triệu chứng.

Ngoài ra, không giống như NSAID, glucosamine và chondroitin không gây ra các triệu chứng như đau dạ dày, cũng không có nguy cơ hình thành loét. Mặc dù một số người bị đầy hơi nhẹ, nhưng tác dụng phụ từ các chất bổ sung này là không đáng kể, theo tuyên bố của Arthritis Foundation. Tuy nhiên, nếu bạn đang nghĩ đến việc thử glucosamine và chondroitin, Quỹ khuyên bạn nên thực hiện một số biện pháp phòng ngừa. Những bệnh nhân đang dùng thuốc làm loãng máu heparin - có cấu trúc phân tử tương tự như chondroitin - nên theo dõi hoạt động đông máu nếu họ bổ sung chondroitin. Dùng cả hai cùng lúc có thể làm tăng nguy cơ chảy máu. Bệnh nhân tiểu đường muốn thử glucosamine (một loại đường amin) nên cân nhắc đến những tác động tiềm ẩn đối với khả năng kiểm soát lượng đường trong máu của họ . Nếu bạn bị dị ứng với động vật có vỏ , hãy tránh dùng glucosamine, được làm từ vỏ cua, tôm hùm hoặc tôm. (Chondroitin được sản xuất từ ​​sụn bò.) Và trước khi vội vã mua bất kỳ loại nào trong số chúng, hãy đảm bảo rằng viêm xương khớp là nguyên nhân gây ra cơn đau của bạn; glucosamine và chondroitin dường như không giúp ích cho các dạng bệnh khác, chẳng hạn như viêm khớp dạng thấp. Tất nhiên, bạn nên trao đổi với bác sĩ trước.

Và hãy chuẩn bị: các chất bổ sung không hề rẻ. Chỉ riêng lượng glucosamine cung cấp trong một tháng (với liều lượng 1500 miligam một ngày, lượng được sử dụng trong hầu hết các nghiên cứu) có thể tốn từ 30 đến 60 đô la một tháng. Và bạn nên chọn một thương hiệu đã được sử dụng trong một nghiên cứu khoa học; các nhà nghiên cứu tại Trường Dược Đại học Maryland ở Baltimore gần đây đã thử nghiệm một số thương hiệu và phát hiện ra rằng một số không chứa nhiều glucosamine và chondroitin như nhãn mác của chúng ghi. Bất kể bạn mua thương hiệu nào, bảo hiểm thường sẽ không chi trả chi phí, vì những chất này được coi là thực phẩm, không phải thuốc.

Arbenz, người đang tham gia Medicare , thừa nhận rằng cô thấy chi phí cho các chất bổ sung này rất đáng thất vọng, nhưng cô sẽ tiếp tục dùng glucosamine của mình miễn là cô cần. "Chắc chắn, tôi biết rằng họ không thực sự biết liệu nó có hiệu quả hay không và tất cả những thứ khoa học đó. Nhưng nó có hiệu quả với tôi. Và với tôi, thế là đủ."

Để đăng ký tham gia nghiên cứu của NIH:

Để đủ điều kiện tham gia nghiên cứu, bạn phải bị đau đầu gối và có bằng chứng chụp X-quang về bệnh viêm xương khớp. Liên hệ với Diana Kucmeroski, điều phối viên nghiên cứu, tại Khoa Y, Đại học Utah, Khoa Thấp khớp, 50 North Medical Drive, Salt Lake City, UT 84132; hoặc gọi (801) 585-6468. Bạn sẽ được chuyển đến một trong chín trung tâm nghiên cứu (tại Wichita, Cleveland, San Diego, San Francisco, Indianapolis, Philadelphia, Omaha, Salt Lake City hoặc Seattle).