Giữ mãi tuổi thanh xuân với Yoga

• Chống lại tác động của lão hóa

Ngày 14 tháng 8 năm 2000 -- Ở tuổi 77, Jean Cotner không phải là người lớn tuổi nhất trong lớp yoga của bà , nhưng bà là người thành đạt nhất. Tất nhiên, bạn sẽ mong đợi điều đó ở giáo viên. Là một học viên tận tụy trong hơn 30 năm, cơ thể của bà là hình ảnh quảng cáo tốt nhất cho các lớp học của bà: Bà trông khỏe mạnh, dẻo dai và trẻ hơn nhiều so với tuổi của mình.

"Trong tất cả các phương pháp hỗ trợ để tự cải thiện bản thân", Cotner nói, "cả về tinh thần lẫn thể chất, yoga chắc chắn là phương pháp đáng tin cậy nhất, an toàn nhất và tốt nhất". Yoga, bà nói, có tác dụng cải thiện hệ tuần hoàn, tuyến, thần kinh và cơ. Được biết đến là Đệ nhất phu nhân của Yoga tại Quận Cam, California, nơi bà đã giảng dạy từ năm 1969, Cotner tập luyện hàng ngày và dạy năm ngày một tuần. Hầu hết học viên của bà đều trẻ hơn bà rất nhiều, nhưng họ cũng kém linh hoạt hơn nhiều.

"Tôi thức dậy bằng cách tập yoga", cô nói. "Tôi duỗi người ngay cả trước khi ra khỏi giường, luôn đi kèm với hít thở sâu. Hơi thở là sự sống".

Chống lại tác động của lão hóa

Lần đầu tiên tôi biết đến các lớp học của Cotner là thông qua mẹ tôi, Rhoda Rafkin, người đã 79 tuổi, là một trong số ít học viên thực sự lớn tuổi hơn giáo viên của bà. Gia đình tôi luôn thích thể thao -- tôi tập võ thuật cũng như leo núi -- và mẹ tôi đã bị gãy hông phải và một số xương chân trong một tai nạn đi bộ đường dài cách đây 20 năm. Bà đã thử tập tạ để bù đắp cho chấn thương của mình, nhưng dù sao thì những chuyển động đơn giản, hàng ngày như cúi người trong vườn của bà đã trở nên khó khăn hơn.

Sáu tháng trước, mẹ tôi bắt đầu tham gia các lớp học của Cotner để đối phó với tình trạng cứng khớp, đau nhức và cơn đau viêm khớp ngày càng tăng mà bà đang gặp phải. "Tôi đã thấy sự cải thiện đáng kể về độ linh hoạt của mình", bà nói. "Sau nhiều năm không thể ngồi trên sàn và bắt chéo chân, giờ đây tôi đã có thể làm như vậy".

Trong khi mẹ tôi đang tiến hành thí nghiệm thực tế của mình, một loạt nghiên cứu gần đây đã ủng hộ những khía cạnh có lợi của yoga:

• Hai nghiên cứu nhỏ được công bố trên tạp chí Rheumatic Diseases Clinics of North America số tháng 2 năm 2000 đã phát hiện ra rằng yoga có tác dụng giảm đau liên quan đến bệnh viêm xương khớp và hội chứng ống cổ tay.
• Một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Sinh lý học và Dược lý Ấn Độ số tháng 4 năm 2000 cho thấy yoga có thể hiệu quả như liệu pháp dùng thuốc trong việc kiểm soát tăng huyết áp. (Tuy nhiên, cho đến khi điều này được xác lập chắc chắn hơn thông qua các nghiên cứu bổ sung, yoga được coi là phương pháp hỗ trợ điều trị bằng thuốc hơn là phương pháp thay thế. Không cần phải nói, bất kỳ thay đổi nào đối với chế độ dùng thuốc của bạn đều phải được thực hiện sau khi tham khảo ý kiến ​​bác sĩ.)
• Một nghiên cứu thứ hai trong cùng tạp chí đã ghi nhận rằng chế độ tập yoga kéo dài bốn tháng làm tăng đáng kể cảm giác khỏe mạnh, được đánh giá theo "Bảng kiểm kê sức khỏe chủ quan" chuẩn hóa.
• Một đánh giá của Đại học Stanford về nghiên cứu về phương pháp điều trị bổ sung cho thấy các kỹ thuật kết hợp tâm trí và cơ thể bao gồm yoga chủ yếu có hiệu quả như phương pháp điều trị bổ sung cho bệnh cơ xương và các rối loạn liên quan.
• Các nghiên cứu khác, bao gồm nghiên cứu tại Viện nghiên cứu căng thẳng của Đại học Roosevelt ở Chicago, đã phát hiện ra rằng các bài tập yoga giúp giảm căng thẳng về thể chất đồng thời tăng cường sự thư giãn về mặt thể chất.

Mặc dù bằng chứng về những lợi ích sâu rộng được những người ủng hộ như Cotner đưa ra chủ yếu là giai thoại, nhưng số lượng người Mỹ ngày càng tăng -- 18 triệu người, theo Tạp chí Yoga -- đang đổ xô đến nhiều phong cách tập luyện khác nhau, từ yoga hatha và Iyengar truyền thống hơn đến các biến thể mới như yoga Bikram , được tập ở nhiệt độ phòng từ 90 đến 100 độ, và yoga "quyền lực", kết hợp truyền thống phương Đông yên bình với các yếu tố của thể dục nhịp điệu .

Mọi người ở mọi lứa tuổi đều tập yoga để giải tỏa "cơn đau" trong cơ thể, tăng cường xương và cơ, cải thiện tư thế, thở tốt hơn, thư giãn và cải thiện sức khỏe và sức sống tổng thể. Có lý do chính đáng, Suza Francina, một giáo viên yoga nổi tiếng và là tác giả của The New Yoga for People Over Fifty, cho biết. Bà nói rằng những học viên lớn tuổi tham gia lớp học thường xuyên trong ít nhất sáu tháng báo cáo rằng sức mạnh và phạm vi chuyển động tăng lên. Điều đó, đến lượt nó, cho phép họ quay trở lại các hoạt động thể chất mà họ nghĩ đã bị cản trở vĩnh viễn do tuổi tác: làm vườn, leo dốc và leo cầu thang, đạp xe, khiêu vũ, với tay và cúi người mà không bị căng thẳng, ngồi thoải mái trên sàn ở nhiều tư thế khác nhau và tự tin đứng dậy khỏi sàn.

Francina cho biết : "Yoga chống lại tác động của quá trình lão hóa bằng cách di chuyển từng khớp trong cơ thể theo toàn bộ phạm vi chuyển động của nó -- kéo giãn , tăng cường sức mạnh và cân bằng từng bộ phận".

Francina đặc biệt ủng hộ các tư thế chịu trọng lượng của yoga, vì nghiên cứu hiện tại ngày càng ủng hộ lợi ích của chúng đối với các bệnh cơ xương như loãng xương, viêm xương khớp và hội chứng ống cổ tay . "Các tư thế yoga chịu trọng lượng ngược, trong đó xương ở cánh tay, cổ tay và bàn tay được tăng cường bằng cách hỗ trợ trọng lượng của cơ thể, tất cả đều có tác dụng ngăn ngừa loãng xương và các vấn đề khác liên quan đến cấu trúc xương yếu", cô nói. Cơ bắp co lại và khớp cứng lại theo tuổi tác, và hầu hết các hình thức tập thể dục chịu trọng lượng phổ biến có thể tạo ra tình trạng cứng hơn nữa. Mặt khác, yoga kéo giãn cơ thể để làm giảm các khớp cứng và kéo dài cơ.

Đối với mẹ tôi, chỉ những lợi ích như vậy của sự dẻo dai và khả năng vận động tăng lên là điều được chào đón nhất. "Khi tôi bắt đầu tập yoga, tôi thậm chí không thể thực hiện tư thế đứa trẻ", bà nói, ám chỉ đến tư thế quỳ gối đơn giản, với trán cúi xuống sàn. Bà ngạc nhiên về việc mình đã tiến xa đến mức nào trong một thời gian ngắn như vậy, và bà mong đợi sẽ tập yoga trong suốt quãng đời còn lại.

"Thật đáng tiếc khi tôi không nghĩ đến yoga cho đến khi đã ngoài bảy mươi tuổi", bà nói, "nhưng rõ ràng là vẫn chưa quá muộn".