Khi nỗi lo về sức khỏe bị thổi phồng quá mức

• Phương tiện truyền thông: Nguyên nhân gây ra nỗi sợ tự do?
• Kiểm soát: Một yếu tố trong việc xua tan nỗi sợ hãi
• Sợ hãi: Một động lực kém

Halloween không phải là lần duy nhất quái vật nhảy ra khỏi tủ quần áo. Nhiều con quỷ dữ về sức khỏe nhảy ra khỏi các trang báo mỗi ngày! Mối đe dọa được đưa ra nhưng hiếm khi bị bỏ qua nếu thông tin mới xuất hiện. Hoặc nỗi sợ hãi là dạng tự do, mơ hồ chạm đến mọi thứ chúng ta ăn, hoặc mọi hơi thở và viên thuốc chúng ta uống.

Một số ví dụ:

• Một người đàn ông 28 tuổi cho biết một phần ba số người ở Hoa Kỳ mắc AIDS; anh ta đã kết hôn và chung thủy, nhưng sợ bị lây nhiễm. Con số thực tế là khoảng 1,5 triệu.
• Một nhóm người ngoài 20 tuổi khác đã ngừng ăn thịt gà vì cúm gia cầm , mà theo như các nhà khoa học biết thì loại vi-rút này không có trong thịt gà, thậm chí ở Hoa Kỳ cũng không có.
• Nhiều phụ nữ sợ ung thư vú hơn bệnh tim, mặc dù bệnh tim giết chết nhiều phụ nữ hơn. Ngay cả trong số các loại ung thư, ung thư phổi giết chết nhiều phụ nữ hơn ung thư vú .

Liệu mọi người có sợ những điều sai trái không? Liệu nỗi sợ có phải là động lực tốt để thay đổi lối sống không?

Nỗi sợ sức khỏe không phải là kiểu "chạy trốn hay chiến đấu", mà giống như sự sợ hãi và lo lắng hơn. Mọi người đang nghĩ: "Liệu mình có bị mất trí như mẹ không? Bố mình mất khi mình bằng tuổi. Mình biết rất nhiều phụ nữ bị ung thư vú . Mình béo quá, mình sắp chết bất cứ lúc nào." Kiểu như vậy.

Phương tiện truyền thông: Nguyên nhân gây ra nỗi sợ tự do?

Tiến sĩ Jessie Gruman, giám đốc điều hành và chủ tịch Trung tâm Phát triển Sức khỏe tại Washington, DC, chia sẻ với WebMD rằng phương tiện truyền thông đóng vai trò lớn trong việc làm sai lệch nỗi sợ hãi về sức khỏe.

"Sức khỏe cộng đồng ở đất nước này bị đánh giá thấp và thiếu kinh phí", bà nói, "đến mức nó phải liên kết với phương tiện truyền thông đại chúng. Vấn đề là phương tiện truyền thông đại chúng chỉ đưa tin -- nghĩa là thông tin phải được chỉnh sửa để sử dụng. Điều này gieo mầm sợ hãi thay vì giáo dục".

Gruman cho biết ngay cả cúm gia cầm được tung hô rầm rộ cũng cần được đưa vào đúng bối cảnh. Nó không có ở đây, và các trường hợp lây truyền từ người sang người rất hiếm khi xảy ra ở gia cầm; nếu trong trường hợp xấu nhất, 1,5 triệu người chết ở đây, điều đó có nghĩa là hàng trăm triệu người đã không chết. "Sẽ là rất nhiều, nhưng nó sẽ không xóa sổ đất nước", bà nói. "Điều này không có nghĩa là chúng ta không nên nghĩ về nó, chuẩn bị và thận trọng. Nhưng đó là một ví dụ về sự tương tác có vấn đề giữa sức khỏe cộng đồng và tin tức".

Gruman chỉ ra rằng khi mối liên hệ giữa hút thuốc và ung thư phổi được phát hiện, mọi người đã ngừng hút thuốc với số lượng đáng kể. Nhưng giờ đây, con số đó đã ổn định. Kể từ khi mối liên hệ giữa nhiều bệnh khác nhau và béo phì được phát hiện vào giữa những năm 1990, không có sự thay đổi nào về cân nặng giảm xuống ở quốc gia này. Hoàn toàn ngược lại.

Phụ nữ "phát điên", như Gruman nói, vì số liệu thống kê rằng cứ chín phụ nữ thì có một người sẽ mắc ung thư vú. Nhưng họ không biết cách cá nhân hóa rủi ro đó, bao gồm cả hoàn cảnh gia đình và lựa chọn lối sống của họ. "Chỉ có một màn hình cuồng loạn. Chúng ta đưa ra lựa chọn về những gì đáng sợ."

Kiểm soát: Một yếu tố trong việc xua tan nỗi sợ hãi

Một bác sĩ chỉ ra rằng bệnh tim có thể ít đáng sợ hơn vì nó được coi là mãn tính và có thể kiểm soát bằng thuốc , stent , v.v. Ung thư vú cũng có thể cần phẫu thuật lớn, xạ trị và hóa trị , khiến nó trở nên đáng sợ hơn.

Trong một ví dụ về hình thức sợ hãi tích cực, AIDS cũng trở nên ít đáng sợ hơn vì nó có thể kiểm soát được hơn. Một số người mắc bệnh hiện đang đắm chìm vào các hành vi nguy hiểm một lần nữa.

Gruman cho rằng việc thực hiện các bước để kiểm soát tình trạng cũng kiểm soát nỗi sợ hãi. Nhưng nếu mọi người có thể kiểm soát việc hút thuốc , cân nặng và tập thể dục -- nếu đây là những biến số có thể kiểm soát được -- thì tại sao mọi người không cảm thấy ít sợ hãi hơn?

Gruman cho biết những yếu tố này có thể kiểm soát được, nhưng rất khó để kiểm soát được. Rửa tay thường xuyên trong ngày là một điều mà các viên chức y tế công cộng cho biết có thể làm giảm nguy cơ nhiễm cúm và các bệnh khác. Điều này dễ dàng và khả thi, có thể làm giảm nỗi sợ hãi. "Nhưng họ không nói như vậy", bà nói, "thay vào đó họ nói, 'Không có đủ vắc-xin.'"

Sợ hãi: Một động lực kém

Nhiều nghiên cứu đã được thực hiện cho thấy rằng các thông điệp gây sợ hãi không hiệu quả trong việc thay đổi hành vi. Một lý thuyết cho rằng mọi người không chỉ không muốn cảm thấy sợ hãi mà còn muốn cảm thấy an toàn và hy vọng.

Quảng cáo về người đàn ông phớt lờ lời khuyên của bác sĩ và mỉm cười xấu hổ khi đứng dậy và gõ gậy để đi qua phòng là một thông điệp gây sợ hãi.

Và một số người muốn những thông điệp trở nên đáng sợ hơn nữa. "Những người trẻ tuổi, đặc biệt là", Gruman nói, "nói hãy cho thấy lá phổi đẫm máu , người đang thở bằng cổ họng. Một số người bị thúc đẩy bởi nỗi sợ hãi, một số thì không".

Paul Jellinger, MD, là cựu chủ tịch của American College of Endocrinology. Ông nói với WebMD rằng ngay cả khi những người mắc bệnh tiểu đường cẩn thận với chế độ ăn uống và lượng đường của họ, họ vẫn có thể gặp một số biến chứng. "Ăn uống đúng cách chỉ là một phần của câu đố", ông nói. Mặt khác, ông nói thêm, những người kiểm soát kém đôi khi thoát khỏi mọi biến chứng.

"Tôi nghĩ rằng đây là một chiến thuật tồi khi tấn công mọi người bằng những kết luận khủng khiếp", Jellinger nói. "Có nhiều cách để giải quyết vấn đề tốt hơn. Tôi nói rằng, 'Có bằng chứng gần đây cho thấy việc giảm lượng đường trong máu dẫn đến ít biến chứng hơn.'"

Jellinger không nói "Bạn có muốn sống để nhìn thấy cháu mình không?" mà nói "Tôi chắc chắn là bạn muốn chứng kiến ​​con mình lớn lên".

Đối với một người trẻ tuổi, ông nói thêm, ông kể một câu chuyện "tích cực" về những công cụ kiểm soát tuyệt vời mà chúng ta có ngày nay, điều mà không phải lúc nào cũng đúng. "Tôi nói về khả năng sinh sản và mang thai của họ và cách chúng ta đã tiến xa như thế nào. Tôi nói với họ rằng tuổi thọ của họ sẽ giảm đi rất ít khi mắc căn bệnh này, nếu họ xử lý được nó."

Ông cho rằng giáo dục tốt hơn là gieo rắc nỗi sợ hãi.

"Tôi tin rằng," Jellinger nói, "hãy tích cực, nhưng tích cực dựa trên sự thật."

Gruman nói thêm: "Tất cả chúng ta đều tin tưởng và hy vọng rằng có những điều chúng ta có thể làm để bảo vệ bản thân và gia đình. Cách để kiểm soát nỗi sợ hãi là sử dụng thông tin tốt. Nếu không, nỗi sợ hãi sẽ chiếm ưu thế".

Star Lawrence là một nhà báo y khoa có trụ sở tại khu vực Phoenix.

Xuất bản ngày 17 tháng 10 năm 2005.

NGUỒN: Jessie Gruman, Tiến sĩ, giám đốc điều hành và chủ tịch, Trung tâm Phát triển Sức khỏe, Washington. Paul Jellinger, Tiến sĩ, cựu chủ tịch, Học viện Nội tiết Hoa Kỳ.