Khi trí nhớ của bạn chơi khăm bạn

Ngày 15 tháng 3 năm 2001 -- Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao nhân vật tự kỷ của Dustin Hoffman trong Rain Man lại có thể ghi nhớ mọi tên và số điện thoại trong danh bạ điện thoại, nhưng lại nghĩ rằng một thanh kẹo và một chiếc ô tô mỗi thứ chỉ có giá 50 xu không?

"Những người mắc chứng tự kỷ không sử dụng ngữ cảnh để tăng cường trí nhớ và khả năng học tập như hầu hết mọi người", David Beversdorf, MD, phó giáo sư khoa thần kinh học tại Đại học bang Ohio ở Columbus, nói với WebMD. "Những người bình thường sử dụng ngữ cảnh để giúp phân loại và ghi nhớ thông tin mới".

Hầu hết mọi người không quan tâm đến danh bạ điện thoại nhưng có thể nhớ số điện thoại của gia đình, bạn bè và đối tác kinh doanh vì thông tin này có ý nghĩa hơn trong bối cảnh cuộc sống hàng ngày. Và nếu bạn thấy mình có thêm 50 xu đang đốt cháy một lỗ trong túi, bạn sẽ nhớ rằng giá của một thanh kẹo nằm trong tầm tay bạn, nhưng giá của một chiếc Ferrari mới bóng loáng thì cách xa hàng năm ánh sáng.

Mặc dù chứng tự kỷ hạn chế nghiêm trọng các kỹ năng xã hội và công việc, vốn phụ thuộc nhiều vào các tín hiệu lấy từ ngữ cảnh và hoàn cảnh, nhưng trên thực tế, nó có thể cải thiện các nhiệm vụ ghi nhớ không phụ thuộc vào ngữ cảnh, Beversdorf phát hiện trong một nghiên cứu được công bố năm ngoái trên Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia .

Những người không mắc chứng tự kỷ khi được yêu cầu nhớ danh sách các từ như "chỉ", "ghim", " mắt ", "may vá" - và các thuật ngữ khác liên quan đến từ "kim" - có nhiều khả năng cho rằng "kim" có trong danh sách hơn những người mắc chứng tự kỷ, mặc dù "trí nhớ" này là sai.

Cùng với quá trình lão hóa, nhiều lỗi "trí nhớ sai" xuất hiện hơn, Beversdorf cho rằng đây có thể là cách bộ não bù đắp cho trí nhớ suy giảm của chúng ta.

Ông cho biết: "Nếu chúng ta không thể theo dõi những chi tiết khó nhớ khi chúng ta già đi, chúng ta sẽ sử dụng các tín hiệu theo ngữ cảnh để giúp chúng ta nhớ lại bản chất của sự việc, mặc dù các chi tiết cụ thể có thể không chính xác".

Ngay cả khi bạn còn trẻ, đôi mắt và tâm trí của bạn vẫn có thể đánh lừa bạn. Những nhân chứng nghĩ rằng họ nhớ một tội ác có thể xác định nhầm người trong một đội hình.

"Chúng ta cảm thấy rằng chúng ta nhìn thấy và lưu giữ mọi thứ xung quanh mình, giống như một máy quay phim ghi lại mọi chi tiết, và với những tín hiệu hoặc sự hỗ trợ chính xác, chúng ta có thể nhớ lại mọi thứ chúng ta đã thấy", Daniel J. Simons, phó giáo sư tâm lý học tại Đại học Harvard cho biết. "Trên thực tế, trí nhớ của chúng ta kém chính xác hơn nhiều so với điều này".

Trong một nghiên cứu, Simons phát hiện ra rằng nhiều người không nhận ra khi một diễn viên họ đang xem trong video được thay thế bằng một người khác trong một khoảng thời gian gián đoạn ngắn, mặc dù hầu hết mọi người đều tự tin rằng họ sẽ nhận ra sự thay đổi như vậy. Chỉ có khoảng một phần ba đối tượng nghiên cứu của ông nhận ra sự thay đổi, mặc dù hai diễn viên ăn mặc khác nhau.

Và đó chỉ là những người quan sát thông thường. Khi bạn thực sự cố gắng nhớ lại điều gì đó, khả năng chú ý của bạn có thể còn tệ hơn.

Tiến sĩ Nilli Lavie, giảng viên tâm lý học tại University College ở London, cho biết: "Trong điều kiện hoạt động trí tuệ đòi hỏi nhiều ở... trí nhớ, chúng ta dễ bị phân tâm bởi những kích thích không liên quan".

Lavie cho biết, dựa trên nghiên cứu được báo cáo trong tạp chí Science số ra ngày 2 tháng 3, "Nếu bạn phải làm điều gì đó đòi hỏi phải chú ý kỹ đến những gì mình nhìn thấy, chẳng hạn như lái xe, thì việc tham gia vào một cuộc trò chuyện phức tạp hoặc thậm chí là suy nghĩ sâu sắc là một ý tưởng tồi" .

Một lý do khiến suy nghĩ sâu sắc có thể khiến chúng ta mất tập trung vào các công việc hàng ngày -- giống như vị giáo sư đãng trí đi vào dòng xe cộ đông đúc -- là vì nó có thể kích hoạt các vùng não theo cách cạnh tranh với những mối quan tâm cấp bách hơn.

"Nghiên cứu của chúng tôi tập trung vào việc cố gắng hiểu cách não bộ thực hiện trí nhớ trong tình huống lý tưởng -- ở người trưởng thành trẻ tuổi khỏe mạnh", Randy L. Buckner, Tiến sĩ, phó giáo sư tâm lý học tại Đại học Washington ở St. Louis cho biết. "Bây giờ chúng ta có thể sử dụng thông tin đó để giúp chúng ta hiểu những loại thay đổi nào có thể dẫn đến khó khăn về trí nhớ như chúng ta thấy ở người già khỏe mạnh và chứng mất trí nhớ ".

Tại sao việc học và ghi nhớ lại trở nên khó khăn hơn khi con người già đi?

Một câu trả lời liên quan đến thụ thể NMDA, một kênh protein trong não giúp tăng cường kết nối giữa các tế bào thần kinh hoạt động cùng lúc, Tiến sĩ Joe Z. Tsien giải thích.

Tsien, giáo sư sinh học phân tử tại Đại học Princeton ở New Jersey, giải thích rằng để một con chó biết rằng tiếng chuông reo có nghĩa là đến giờ ăn tối, một nhóm tế bào thần kinh phải phản ứng với âm thanh của tiếng chuông reo và một nhóm khác phải phản ứng với mùi thức ăn, và hai con đường này phải kết nối với nhau.

"Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng việc tăng cường [các kết nối như vậy thông qua thụ thể NDMA] là cơ sở cho việc học và ghi nhớ", Tsien nói với WebMD. Các thụ thể NMDA ở động vật non có xu hướng mở trong thời gian dài hơn ở người lớn, điều này có thể giải thích tại sao trẻ em học nhanh hơn người lớn.

Trong các thí nghiệm di truyền được báo cáo trong ấn bản ngày 10 tháng 11 năm 2000 của tạp chí Science , nhóm của Tsien đã thiết kế những con chuột mà các thụ thể NMDA ở người lớn mở lâu gấp đôi so với bình thường. Khả năng học tập và trí nhớ ở những "con chuột thông minh" này tốt hơn nhiều so với ở những con chuột bình thường.

Tsien cho biết: "Những thí nghiệm này cung cấp cho chúng tôi bằng chứng rõ ràng rằng thụ thể NMDA là công tắc quan trọng trong quá trình hình thành trí nhớ trong não".

Cuối cùng, các nhà khoa học có thể tìm ra các hóa chất cải thiện trí nhớ khi lão hóa và bệnh Alzheimer bằng cách cho phép thụ thể NMDA mở lâu hơn một chút. "Việc thiết kế các loại thuốc như vậy ở người sẽ cần được đánh giá cẩn thận và có thể gặp nhiều thách thức", Tsien nói.

Trong khi đó, một cách tiếp cận đơn giản hơn đối với các rối loạn trí nhớ có thể là giữ cho tâm trí hoạt động trong một môi trường kích thích. Những con chuột trưởng thành được phép khám phá các môi trường phong phú có đồ chơi, khối, bánh xe tập thể dục và những ngôi nhà nhỏ có khả năng học tập và ghi nhớ tốt hơn so với những con chuột bị nhốt trong lồng tiêu chuẩn.

Tsien và các đồng nghiệp đã báo cáo phát hiện này trong ấn bản ngày 7 tháng 11 năm 2000 của Biên bản báo cáo của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia .

Tiến sĩ Tess L. Briones, phó giáo sư khoa điều dưỡng phẫu thuật tại Khoa Điều dưỡng, Đại học Illinois Chicago, cho biết trên WebMD dựa trên công trình nghiên cứu của bà với động vật rằng : "Có khả năng kích thích môi trường và /hoặc tập thể dục có thể giúp giảm thiểu các vấn đề về trí nhớ, không chỉ do chấn thương mà còn do lão hóa".

Sử dụng một phương pháp liên quan, Richard GM Morris, Tiến sĩ, đang nghiên cứu những con chuột được biến đổi gen để có một trong những bất thường được thấy ở bệnh Alzheimer . Khi chúng già đi, những con chuột này phát triển các cục protein bất thường, được gọi là mảng bám amyloid, trong não của chúng, giống như những bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer.

Những con chuột được biến đổi gen này ngày càng khó học những điều mới khi chúng già đi. Hiệu suất của chúng trở nên tệ hơn khi lượng mảng bám amyloid tăng lên ở vùng đồi hải mã, một cấu trúc não quan trọng đối với trí nhớ bình thường và bị ảnh hưởng nặng nề bởi bệnh Alzheimer .

Các nhóm khác đang sử dụng công trình của Morris để xác định tác dụng của việc tiêm vắc-xin chống lại amyloid cho những con chuột này. "Những con chuột được điều trị không chỉ có ít mảng bám hơn mà còn có vẻ học tập tốt hơn", Morris, giáo sư khoa học thần kinh tại Đại học Edinburgh ở Scotland, nói với WebMD.