Liệu pháp hỗ trợ động vật

• Hơn cả 'Cảm giác ấm áp'
• Xây dựng một cây cầu an toàn
• Liệu pháp nhóm có người bạn đồng hành
• Thực hiện cắt
• Sự phổ biến sinh ra sự thận trọng
• Sức mạnh của sự củng cố tích cực

Ngày 30 tháng 4 năm 2001 -- Một ngày xuân đẹp trời ở Brewster, New York, và hôm nay Steven (không phải tên thật) đang học đôi điều về các mối quan hệ.

Cậu bé 10 tuổi ồn ào, đứng quá gần, nói quá to và không có chút manh mối nào về ranh giới cá nhân. Cư dân của Dịch vụ Trẻ em Green Chimneys này, một cơ quan nhà nước kết hợp cuộc sống ở trang trại với việc học hành và tư vấn cho trẻ em có nhu cầu, đang tham gia vào một phương pháp trị liệu sáng tạo được gọi là liệu pháp hỗ trợ động vật ( AAT ).

Steven lao vào những con lừa trong chuồng, tuyệt vọng muốn tương tác với chúng. Chúng chạy. Anh ấy thử lại. Chúng chạy.

Sau đó, chuyên gia trị liệu của anh ấy gợi ý một chiến thuật mới -- hãy thử tiếp cận những con lừa một cách bình tĩnh, lặng lẽ và chậm rãi. Nó có hiệu quả. Những con lừa đứng dậy trong khi anh ấy vui vẻ vuốt ve mõm chúng.

Nhà trị liệu khen Steven về cách cư xử nhẹ nhàng và nói về ngôn ngữ cơ thể. Steven có thể không biết, nhưng cậu ấy đang làm việc chăm chỉ và học hỏi rất nhiều. Sau đó, khi cậu ấy đã sẵn sàng, nhà trị liệu sẽ giúp cậu ấy thấy những kỹ năng xã hội này có thể giúp cậu ấy cải thiện mối quan hệ với bạn bè và những người khác trong cuộc sống của mình như thế nào.

Hơn cả 'Cảm giác ấm áp'

Liệu pháp hỗ trợ động vật không chỉ là vuốt ve động vật, Patricia LaMana, CSW, một nhân viên xã hội tại Green Chimneys cho biết. Không giống như các chương trình cung cấp những gì được gọi là hoạt động hỗ trợ động vật (AAA) trong bệnh viện và các cơ sở khác, các tương tác AAT cần phải hướng đến mục tiêu, được cá nhân hóa cho bệnh nhân, được chỉ đạo bởi một chuyên gia y tế (như nhà trị liệu hoặc nhân viên xã hội) và có tiến trình được ghi chép lại.

LaMana cho biết: "Cảm giác ấm áp chắc chắn là nơi để bắt đầu công việc, nhưng nó còn hơn thế nữa".

Trong khi kết quả của liệu pháp hỗ trợ động vật mới chỉ bắt đầu được ghi chép trong tài liệu y khoa, những người làm việc trong lĩnh vực này sử dụng những từ như 'thần kỳ' và 'mang tính đột phá' để mô tả kết quả mà họ đang thấy. Một trong những tổ chức lớn nhất, Delta Society, cho biết chương trình Pet Partners của họ có hơn 4.000 nhóm người-động vật tại Hoa Kỳ và năm quốc gia khác. Các nhóm Delta đã cung cấp hơn 600.000 giờ phục vụ, cả AAT và AAA, vào năm 2000.

Xây dựng một cây cầu an toàn

Tại sao cần đến liệu pháp hỗ trợ bằng động vật?

Ann Howie, ACSW, người sáng lập Human Animal Solutions và là người ủng hộ AAT lâu năm, cho biết nếu một đứa trẻ đã trải qua một sự kiện đau thương nào đó -- như cái chết của cha mẹ, ly hôn hoặc ly thân, hoặc thậm chí là bị lạm dụng tình dục hoặc thể chất -- thì việc có một con vật ở bên có thể khiến nhà trị liệu và quá trình trị liệu có vẻ ít đe dọa hơn nhiều.

Ví dụ, nhà trị liệu có thể yêu cầu trẻ kể cho con chó nghe chuyện gì đã xảy ra, Howie nói.

"Nhiều lần trẻ em sẽ kể với động vật những điều mà chúng không cảm thấy thoải mái khi kể với người lớn hoặc nhà trị liệu", cô nói. "Điều này tạo ra cầu nối cho nhà trị liệu, người tất nhiên đang ở trong phòng và nghe cuộc trò chuyện".

Một cách tiếp cận khác có thể là yêu cầu trẻ vẽ gia đình của mình, mỗi thành viên được đại diện bởi một con vật. Sau đó, nhà trị liệu có thể thăm dò lý do tại sao một số thành viên nhất định lại là một số con vật nhất định.

Howie cho biết: "Mục tiêu của AAT vẫn giống như các phương pháp khác, chỉ có điều kỹ thuật có thay đổi một chút".

Liệu pháp nhóm có người bạn đồng hành

Liệu pháp hỗ trợ động vật không chỉ giới hạn ở các buổi một kèm một. Một nhóm AAT làm việc theo nhóm bao gồm Jenny Hamilton, MS, người đã đến bệnh viện cùng những chú chó của mình trong 14 năm và chú chó AAT hiện tại của cô, một chú chó golden retriever tên là Poppy.

Mỗi tháng một lần, Hamilton và Poppy được tắm rửa, cắt tỉa và chải lông sạch sẽ đến khoa tâm thần của Bệnh viện Providence St. Vincent ở Olympia, Washington, nơi chúng tham gia vào một buổi trị liệu nhóm do một nhà trị liệu hướng dẫn. Cả nhóm ngồi thành vòng tròn và Poppy được tự do đi lại từ người này sang người khác.

"Lông của nó rất mềm và tôi nhận thấy nó có tác dụng xoa dịu con người một cách đáng kinh ngạc", Hamilton nói.

Khi chú chó AAT khác của Hamilton qua đời vào năm ngoái, nhóm đã có cơ hội giải quyết vấn đề đau buồn và mất mát.

"Mọi người trong nhóm đều có một câu chuyện chia sẻ về sự mất mát của một con vật hoặc một người trong cuộc sống của họ", cô nói. "Nó rất mạnh mẽ".

Trong một buổi trước kỳ nghỉ, nhóm tập trung vào việc học các kỹ năng giúp họ vượt qua mùa lễ. Với Poppy làm hướng dẫn viên, nhóm đã thực hành thở đều. Họ tập trung vào cảm giác bình tĩnh mà họ cảm thấy khi ở bên Poppy để họ có thể quay lại với cảm giác đó trong những lúc căng thẳng.

Thực hiện cắt

Howie cho biết liệu pháp hỗ trợ động vật không hấp dẫn tất cả mọi người. Nếu bệnh nhân bị dị ứng hoặc sợ động vật , nhà trị liệu luôn có thể chọn phương pháp khác. Và bệnh nhân luôn có quyền từ chối AAT nếu nó không hấp dẫn họ.

"Có những người không phản ứng với nó. Thông thường họ không có khung tham chiếu, và thậm chí không tò mò về động vật", cô nói. Đối với những người này, một loại liệu pháp khác sẽ phù hợp hơn.

Và tất nhiên không phải loài động vật nào cũng là ứng cử viên phù hợp cho AAT, Marie Suthers-McCabe, DVM, bác sĩ thú y và phó giáo sư về tương tác giữa con người và động vật tại Cao đẳng Thú y Khu vực Virginia-Maryland ở Addison, Va., và là chuyên gia đánh giá của Delta Society cho biết.

Sau khi kiểm tra y tế nghiêm ngặt và thành thạo các kỹ năng vâng lời cơ bản, các con vật được kiểm tra phản ứng của chúng với những thứ như đi bộ trong đám đông, được nhiều người lạ vuốt ve cùng một lúc, bị ôm một cách vụng về, và thậm chí cả phản ứng của chúng với âm thanh và mùi trong bệnh viện.

"Động vật trị liệu không chỉ phải chịu đựng những điều này mà còn phải tận hưởng chúng", McCabe nói. Mối quan tâm đến sức khỏe của động vật là tối quan trọng và McCabe nhấn mạnh rằng những động vật này phải có năng khiếu và sự yêu thích công việc.

"Người huấn luyện cần phải hiểu rõ động vật của mình để biết khi nào chúng bắt đầu căng thẳng. Bạn không muốn làm điều đó gây hại cho động vật", cô nói.

Sự phổ biến sinh ra sự thận trọng

Martha Brewer, giám đốc tình nguyện của chương trình trị liệu hỗ trợ động vật tại Trung tâm Y tế Winchester ở Winchester, Va., là người tin tưởng vững chắc vào AAT. Nhưng bà cũng lo ngại rằng một số quản lý bệnh viện, mong muốn có các chương trình AAT tại cơ sở của họ, có thể để những con vật không phù hợp đi qua cửa.

"Rất cần một tổ chức quốc gia nói rằng, 'Đây là những tiêu chuẩn phải đạt được' và chúng ta vẫn chưa có điều đó", bà nói. "Một trong những mối quan tâm của chúng tôi là bất kỳ sự cố nào xảy ra do đó, ngay cả khi đó không phải là động vật AAT, cũng sẽ phản ánh tiêu cực đến tất cả chúng ta", Brewer nói.

Bệnh nhân và gia đình họ có thể tự bảo vệ mình bằng cách hỏi về loại hình đào tạo và đánh giá mà động vật và người xử lý đã trải qua. Họ cũng có thể hỏi xem nhà trị liệu có bao nhiêu kinh nghiệm và đào tạo về AAT, Brewer nói.

Sức mạnh của sự củng cố tích cực

Linda Lyons, MSW, LICSW, một nhân viên xã hội lâm sàng làm việc như một phần của nhóm AAT từ Trung tâm Y tế Bệnh viện Mercy, sử dụng các loài động vật phù hợp tại Vườn thú Forest Park ở Springfield, Mass., để tiếp cận trẻ em có nhu cầu đặc biệt. Cô đã thấy trẻ em mắc chứng ADHD và rối loạn chống đối thách thức - một số trẻ trong số đó hầu như không thể ngồi yên hoặc làm theo chỉ dẫn trong năm phút - ngồi bình tĩnh và chờ đến lượt mình để được bế một con vật trong buổi gặp mặt kéo dài một giờ hàng tuần.

Trong khóa học kéo dài 6-8 tuần, họ sẽ học được rất nhiều về cách thay phiên nhau, tính kiên nhẫn, cách làm việc với người khác và cách kiểm soát những xung động của mình, cùng với các mục tiêu trị liệu cụ thể khác.

"Đó là một thành tựu tuyệt vời đối với họ", cô nói. "Và tất nhiên chúng tôi muốn tìm cách để những kỹ năng đó được chuyển giao vào cuộc sống của họ bên ngoài nhóm. Phần lớn phụ thuộc vào khả năng của gia đình trong việc theo dõi tiến trình họ đang thực hiện", cô nói.

Howie cho biết một cách để làm như vậy có thể là để toàn bộ gia đình tham gia AAT. Một chương trình như vậy bao gồm việc sử dụng phương pháp huấn luyện clicker, một phương pháp huấn luyện củng cố tích cực tập trung vào những gì con chó làm đúng thay vì những gì con chó làm sai.

"Toàn bộ gia đình học được một cách hoàn toàn mới để điều khiển hành vi", cô nói. Hy vọng là sau khi các gia đình về nhà, họ sẽ giữ lại kiến ​​thức về cách thúc đẩy hành vi tốt thông qua các biện pháp tích cực thay vì thông qua hình phạt. Kết quả ban đầu có vẻ đầy hứa hẹn.

Hiện tại, những người tham gia AAT sẽ tiếp tục tiến hành công bố nghiên cứu và ghi chép thêm về những lợi ích của phương pháp này.

"Liệu pháp hỗ trợ động vật đang được chấp nhận, nhưng vẫn còn khá mới mẻ", Lyons nói. "Bước tiếp theo là giáo dục mọi người và giúp họ hiểu rằng liệu pháp này không chỉ là vuốt ve động vật -- mà là liệu pháp".

Michele Bloomquist là một nhà văn tự do sống tại Brush Prairie, Washington. Cô thường viết về sức khỏe người tiêu dùng.