Loại bỏ chứng đau lưng.

Ngày 2 tháng 4 năm 2001 -- Eric Taylor bị đau lưng trong gần 30 năm. Ông đã thử vật lý trị liệu, thuốc giảm đau, thuốc chống viêm và phẫu thuật, nhưng không có cách nào hiệu quả. Bác sĩ nói với ông rằng ông có thể phải đặt thanh thép vào cột sống hoặc chịu đựng cơn đau trong suốt quãng đời còn lại.

Taylor tìm kiếm một giải pháp thay thế. Một người bạn đã nói với anh ấy về một thủ thuật mới gọi là giải nén trục đốt sống (VAX-D) có thể làm giảm đau mà không cần phẫu thuật. Taylor nghĩ, tại sao không?

"Miễn là không phẫu thuật và không xâm lấn, tôi sẵn sàng chấp nhận", Taylor, một luật sư 54 tuổi ở St. Louis cho biết. "Tôi đã sẵn sàng".

Theo CDC, gần 70% mọi người sẽ bị đau lưng dưới vào một thời điểm nào đó trong cuộc đời. Theo báo cáo của Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (OSHA), đây là chấn thương liên quan đến công việc phổ biến nhất. Tuy nhiên, có rất ít cách có thể thực hiện được. Nghỉ ngơi tại giường là biện pháp khắc phục được kê đơn nhiều nhất, tiếp theo là tập thể dục, thuốc giãn cơ, thuốc giảm đau , vật lý trị liệu, can thiệp nắn xương và phẫu thuật. Những phương pháp này và các phương pháp khác thường không mang lại hiệu quả lâu dài. Nhưng các nhà nghiên cứu cho biết có một hy vọng mới: Bảng điều trị VAX-D.

Được FDA chấp thuận vào năm 1996, thiết bị này được thiết kế bởi Allan E. Dyer, MD, PhD, cựu thứ trưởng y tế Canada, người đã giúp phát triển máy khử rung tim . Phương pháp điều trị bằng bàn được cho là có thể làm giảm đau lưng dưới bằng cách tạo lực căng lên cột sống để giải nén các đĩa đệm giữa các đốt sống.

Một nghiên cứu được công bố vào tháng 4 năm 1998 trên Tạp chí Nghiên cứu Thần kinh cho thấy VAX-D có hiệu quả trong việc giảm đau ở 71% các trường hợp. Phần lớn trong số 778 bệnh nhân -- các trường hợp được xem xét từ 22 trung tâm trên toàn quốc -- báo cáo rằng cơn đau đã giảm xuống mức 0 hoặc 1 trên thang điểm từ 0 đến 5 (với 5 là mức độ đau cao nhất). Khoảng 1% bệnh nhân báo cáo rằng cơn đau tăng lên, trong khi 7% không có thay đổi gì. Khoảng 4% bệnh nhân đã phẫu thuật đĩa đệm thắt lưng trước đó. Các nhà nghiên cứu đề xuất rằng những bệnh nhân sau phẫu thuật vẫn còn đau dai dẳng nên thử VAX-D trước khi cân nhắc phẫu thuật thêm.

"Bảng này đã được chứng minh là có lợi ích đáng kể cho bệnh nhân", Tiến sĩ William Naguszewski, đồng tác giả của nghiên cứu không ngẫu nhiên (có nghĩa là bệnh nhân không được chỉ định ngẫu nhiên vào các phương pháp điều trị khác nhằm mục đích so sánh), được thực hiện kết hợp với các nhà nghiên cứu từ Đại học Illinois tại Chicago và Coosa Medical Group tại Rome, Georgia, cho biết. "Khi bệnh nhân hoàn thành quá trình điều trị, họ có thể đi lại và làm việc trong phần còn lại của ngày".

Tuy nhiên, việc sử dụng bảng này vẫn còn gây tranh cãi và các công ty bảo hiểm thường không chi trả cho nó. "Vì thực sự không có thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên nào về vấn đề này nên thực sự không có cách nào để đánh giá liệu nó có lợi thế nào so với phương pháp điều trị thông thường, chuẩn hóa hay không", Matthew Schiffgens, phát ngôn viên của Kaiser Permanente cho biết.

Những người khác cũng kêu gọi thêm bằng chứng. "Bảy mươi phần trăm những người bị đau lưng sẽ khỏe hơn bất kể bạn làm gì", Kenneth Smith Jr., MD, giám đốc khoa phẫu thuật thần kinh tại Đại học Saint Louis cho biết. "Tỷ lệ thành công 70% sẽ không có gì đáng ngạc nhiên, hoặc tuyệt vời cả".

Smith cho biết VAX-D tương tự như phương pháp kéo giãn, nhưng là "một loại máy mới hơn, hiện đại hơn và đắt hơn nhiều". Ông coi liệu pháp này vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu, nhưng ông cho biết nó có thể giúp một số người đã thất bại với các phương pháp điều trị khác.

Aetna US Healthcare đồng ý rằng kết quả nghiên cứu của Naguszewski có vẻ hứa hẹn nhưng cho biết cần có các thử nghiệm lâm sàng có kiểm soát để xác nhận hiệu quả của bảng. Công ty bảo hiểm này có cùng quan điểm với Cơ quan Quản lý Tài chính Chăm sóc Sức khỏe liên bang (HCFA). "Không có đủ dữ liệu khoa học để hỗ trợ lợi ích của kỹ thuật này", HCFA nêu trong sổ tay bảo hiểm Medicare của mình .

Naguszewski, một bác sĩ thần kinh hành nghề tại Rome, Georgia, cho biết hầu hết bệnh nhân trong nghiên cứu đã phải chịu đựng 40 tháng đau lưng và đã thử nhiều biện pháp khắc phục thông thường trước khi áp dụng VAX-D. Ông cho biết mọi người chậm chấp nhận phương pháp điều trị này chỉ vì nó mới.

"Có một sự thiên vị tiêu cực liên quan đến việc giới thiệu một phương thức điều trị mới nói chung ở đất nước này", Naguszewski, người đã điều trị cho hơn 300 bệnh nhân bằng VAX-D kể từ năm 1996, cho biết. "Thông thường, điều này là hợp lệ, nhưng rất nhiều bệnh nhân không được thông báo đầy đủ về những lợi ích tiềm tàng của VAX-D, không quen thuộc với phương pháp điều trị này và các bác sĩ phẫu thuật có sự thiên vị về mặt phẫu thuật".

Các ứng cử viên cho VAX-D bao gồm những người bị thoát vị đĩa đệm, thoái hóa đĩa đệm và đau thần kinh tọa , trong số những người khác. Theo Mạng lưới VAX-D, một nhóm thúc đẩy phương pháp điều trị này, có mặt tại 26 tiểu bang, hơn 1.000 bệnh nhân được điều trị bằng liệu pháp VAX-D mỗi tháng.

Liệu pháp thường bao gồm 20 buổi mỗi ngày, mỗi buổi kéo dài khoảng 30 phút. Bệnh nhân nằm trên bàn, mặc quần áo đầy đủ, nằm sấp, có dây đai xương chậu quấn quanh hông. Sức căng được tác động thông qua dây đai khi bàn, được chia thành hai phần, di chuyển ra xa nhau. Liệu pháp được thực hiện thông qua hệ thống máy tính tác động lực căng theo sau là các khoảng thời gian nghỉ ngơi. Tay cầm được giữ thẳng với khuỷu tay cho phép bệnh nhân giải phóng sức căng tại bất kỳ thời điểm nào.

Naguszewski cho biết: "Điều này giúp bệnh nhân an tâm hơn nhiều vì nếu họ có bất kỳ lo lắng nào, chỉ cần buông tay là lực kéo sẽ dừng lại".

Mỗi buổi VAX-D có giá khoảng 150 đô la. Sau khi hoàn tất liệu pháp, Naguszewski vẫn khuyến cáo không nên nâng quá 50 pound và tránh cúi, khom lưng hoặc bò liên tục trong vài tuần.

Taylor cho biết anh bắt đầu cảm thấy dễ chịu hơn sau khoảng 40 buổi và sáu tuần trị liệu. Cảm giác tê ở chân và đùi đã biến mất. Anh không còn trượt nước nữa, nguyên nhân gây đau lưng ban đầu, và vẫn được điều trị một lần một tuần. Nhưng anh vẫn bơi, đi bộ, lái xe Harley và có thể làm việc 70 giờ một tuần.

"Tôi sống một cuộc sống bình thường, năng động. Chúng tôi đi xem phim. Chúng tôi đi dự tiệc. Chúng tôi đến nhà hàng và lái xe khắp cả nước. Ngoại trừ việc không thể tham gia các môn thể thao năng động hoặc có tác động mạnh, tôi sống một cuộc sống trọn vẹn", anh nói.

"Nếu không có VAX-D, tôi không biết mình sẽ ra sao. Có lẽ tôi sẽ bị một thanh thép đâm vào cột sống và có lẽ sẽ bị kẹt trên giường ở đâu đó. Tôi đang hướng đến đó rất nhanh."