Một đơn thuốc nguy hiểm

Ngày 17 tháng 4 năm 2000 (San Francisco) -- Khi Doris Sargent, 71 tuổi, không ngủ được vào năm ngoái, bà đã tìm đến cửa hàng tạp hóa của mình để mua thứ gì đó an toàn và tự nhiên: cây ban Âu. "Tôi nghe nói đó là thuốc Prozac của người nghèo ", bà nói.

Vì Sargent đã ghép thận vài năm trước đó, cô đã hỏi bác sĩ chuyên khoa thận của mình về cây ban Âu và một số loại thực phẩm bổ sung khác mà cô đã dùng, chỉ để an toàn. Ông ấy cho biết ông không biết nhiều về chúng, nhưng nói thêm rằng nếu cô ấy nghĩ chúng có ích, thì có lẽ chúng không gây hại.

Hóa ra cả hai đều có thể sai.

Các nhà nghiên cứu từ lâu đã nghi ngờ rằng thảo mộc và thuốc theo toa có thể tương tác, nhưng một nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng việc kết hợp cả hai có thể gây hại nhiều hơn bất kỳ ai từng nghĩ. Trong ấn bản ngày 12 tháng 2 của Lancet, các nhà nghiên cứu Thụy Sĩ đã báo cáo rằng cây ban Âu, một loại thảo mộc bán chạy nhất được sử dụng để điều trị chứng trầm cảm và các bệnh khác, dường như can thiệp vào quá trình chuyển hóa cyclosporine , một loại thuốc chống đào thải được dùng cho bệnh nhân ghép tạng.

Trong cùng một số báo của Lancet, cây ban Âu được phát hiện làm giảm hiệu quả của thuốc điều trị AIDS indinavir , theo các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm nghiên cứu dược động học lâm sàng tại Viện Y tế Quốc gia (NIH). Rõ ràng là cây ban Âu có thể ảnh hưởng đến khả năng phân hủy hoặc đào thải nhanh chóng các loại thuốc quan trọng ra khỏi cơ thể, do đó những người mắc AIDS -- và có lẽ cả những người được cấy ghép nội tạng, như Sargent -- chỉ nhận được một nửa liều lượng cần thiết.

"Chưa ai từng coi những loại thuốc thảo dược này có tác dụng. Họ nghĩ rằng, 'Ồ, nó tự nhiên, chắc chắn là an toàn.' Nhưng không có nhiều chất chỉ có tác dụng tốt", Stephen Piscitelli, Tiến sĩ Dược, người đứng đầu nghiên cứu về indinavir cho biết.

Hơn nữa, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) hiện cảnh báo rằng cây ban Âu có thể ảnh hưởng đến quá trình chuyển hóa thuốc theo toa của cơ thể được sử dụng để điều trị nhiều bệnh thông thường, bao gồm bệnh tim, huyết áp cao, trầm cảm và một số bệnh ung thư. Estrogen và Viagra cũng có thể bị ảnh hưởng.

Tin tức này làm choáng váng những bệnh nhân như Sargent, một trong ít nhất 15 triệu người Mỹ dùng thực phẩm bổ sung cùng với thuốc theo toa, theo một cuộc khảo sát được công bố trên Tạp chí của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ số ra ngày 11 tháng 11 năm 1998. Quan trọng hơn, những phát hiện này cũng đã khởi động một cuộc nghiên cứu mới về tương tác giữa thực phẩm bổ sung và thuốc theo toa -- một lĩnh vực cho đến nay vẫn chưa được chú ý nhiều.

Piscitelli và các đồng nghiệp của ông đã thử nghiệm cây ban Âu với các loại thuốc khác rất cần thiết cho những người có cơ quan cấy ghép, bệnh tim , huyết áp cao , trầm cảm và một số loại ung thư. Các nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm của ông cũng đã bắt đầu một chương trình theo dõi nhanh để thử nghiệm một cách có hệ thống một số loại thảo mộc phổ biến khác về tương tác với các loại thuốc theo toa thông thường. Tiếp theo, họ sẽ kiểm tra melatonin, một loại hormone giúp một số người ngủ ; bạch quả , một loại thảo mộc được sử dụng để tăng cường trí nhớ; và tỏi, mà nhiều người dùng để hạ cholesterol. Sau đó, họ sẽ thử nghiệm kava kava, một loại thảo mộc được sử dụng để giảm lo âu, và cây cọ lùn, một loại quả mọng được sử dụng để làm giảm các triệu chứng phì đại tuyến tiền liệt. Họ có kế hoạch công bố kết quả của mình bắt đầu từ mùa hè này.

Trong các thử nghiệm, những người tình nguyện sẽ được dùng một liều chuẩn của chất bổ sung cùng với một liều chuẩn của thuốc theo toa. Sau đó, các nhà nghiên cứu sẽ lấy máu nhiều lần trong ngày để tìm kiếm các tương tác không mong muốn. Việc sàng lọc nhanh như vậy sẽ không tiết lộ các vấn đề lâu dài tinh vi, nhưng nó sẽ cung cấp cho các nhà nghiên cứu một gợi ý về loại thảo mộc nào là tốt nhất để một số bệnh nhân để trên kệ.

Các nhà nghiên cứu khác cũng đang bắt đầu xem xét các rủi ro tiềm ẩn của thảo mộc. Stephen Straus, MD, giám đốc mới của Trung tâm Y học Bổ sung và Thay thế Quốc gia của NIH , đã tuyên bố sẽ đưa nhiều phương thuốc thảo dược hơn vào nghiên cứu lâm sàng. Và một số người ủng hộ bệnh nhân đang kêu gọi FDA bắt đầu quản lý các chất bổ sung -- một động thái sẽ buộc các nhà sản xuất phải trả tiền cho nghiên cứu về tác dụng phụ và tương tác với các loại thuốc khác. (Xem Theo ý kiến ​​của tôi: Bài học về thảo dược từ Đức )

Tuy nhiên, hiện tại, những bệnh nhân như Doris Sargent phải tự lo liệu. Sargent đã ngừng dùng St. John's wort ngay khi nghe được những phát hiện vào đầu năm nay. Cô ấy đã ngay lập tức đi xét nghiệm máu . May mắn thay, loại thuốc cyclosporine mà cô ấy dùng để ngăn ngừa tình trạng đào thải thận vẫn có tác dụng.

Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ không dùng St. John's wort nữa, nhưng không có ý định ngừng các loại thực phẩm bổ sung thảo dược khác của mình. "Tôi nghĩ chúng nhẹ nhàng hơn thuốc [theo toa]", cô ấy nói. "Tôi chỉ ước mình có thể tiếp cận thông tin tốt về chúng".

Jayne Garrison là biên tập viên cao cấp tại WebMD.