Nghĩ về nỗi đau

• Sự kết nối giữa Tâm và Cơ thể
• Nỗi đau bí ẩn

Ngày 3 tháng 7 năm 2000 -- Khi Amanda Mellencamp, 10 tuổi, gần đây thức dậy vào giữa đêm và phàn nàn về cơn đau bụng, mẹ cô bé Ann đã không đưa cho cô bé Pepto-Bismol hoặc chỉ đơn giản là mời cô bé nằm xuống. Thay vào đó, bà đã đưa ra một gợi ý khá khác thường: "Tại sao con không thực hành hình ảnh của mình?" bà hỏi.

Vậy là Amanda đã làm vậy. Đầu tiên, cô hình dung một quả bóng bay lớn màu cam phồng lên trong bụng mình và khiến bụng cô đau. Sau đó, cô tưởng tượng mình đang uống trà quế nóng để làm tan quả bóng bay. Khi quả bóng tưởng tượng từ từ biến mất, cơn đau của Amanda cũng biến mất. Hai mươi phút sau, cô ngủ thiếp đi, và ngày hôm sau cô cảm thấy ổn.

Amanda là một trong số ngày càng nhiều trẻ em sử dụng các kỹ thuật tâm-thân như hình ảnh hướng dẫn để đối phó với các bệnh lý về thể chất. Các liệu pháp này ngày càng trở nên phổ biến với người lớn trong vài năm trở lại đây; hiện nay các nhà nghiên cứu đang xem xét mức độ hiệu quả của chúng đối với trẻ em.

Trên thực tế, một số chuyên gia cho rằng trẻ em thậm chí còn giỏi hơn người lớn trong việc sử dụng trí tưởng tượng của mình để giảm đau. "Người lớn sẽ nói, 'Ý bạn là có một con mèo con sao? Tôi không thấy một con mèo con nào cả'", Susan J. Nathan, một nhà tâm lý học ở Laguna Hills, California, chuyên về hình ảnh có hướng dẫn, cho biết. "Trẻ em sẽ nhảy vào và nói, 'Ồ vâng, tôi thấy nó -- và nó có một cái đuôi màu trắng.' Kiểu chơi này giúp chúng thư giãn, và chúng ta biết rằng khi mọi người ở trạng thái thư giãn, họ sẽ ít đau hơn".

Amanda đã học cách thực hành các kỹ thuật hình ảnh hướng dẫn và thư giãn như một phần của nghiên cứu tại Đại học Arizona nhằm tìm hiểu cách các liệu pháp này có thể làm giảm cơn đau bụng tái phát (RAP). Trường đại học này gần đây đã giành được khoản tài trợ 5 triệu đô la từ Viện Y tế Quốc gia để thành lập trung tâm nghiên cứu đầu tiên của quốc gia về các liệu pháp thay thế cho trẻ em. Nghiên cứu RAP đang được Trung tâm Nghiên cứu Trẻ em của trường đại học và Chương trình Y học Tích hợp , do Tiến sĩ Andrew Weil đứng đầu, cùng điều hành.

Sự kết nối giữa Tâm và Cơ thể

RAP ảnh hưởng đến 5% trẻ em và rất khó chữa. Khoảng một nửa số trường hợp có thể là do các bệnh có thể điều trị được như không dung nạp lactose , trào ngược dạ dày thực quản (được gọi là ợ nóng ở người lớn) và táo bón , theo William Cochran, MD, bác sĩ nhi khoa chuyên khoa tiêu hóa tại Phòng khám Geisinger ở Danville, Penn. Đối với một nửa còn lại, ông cho biết, rất khó để tìm ra nguyên nhân.

Tuy nhiên, nhiều chuyên gia tin rằng có một số yếu tố tâm lý đang diễn ra. "Nguyên nhân có thể liên quan đến căng thẳng, có thể ảnh hưởng đến các dây thần kinh kết nối với ruột và gây ra chuột rút", Thomas M. Ball, MD, MPH, phó giáo sư nhi khoa lâm sàng tại Đại học Arizona và là nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu cho biết. Đó là một lý do tại sao các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng các kỹ thuật tâm-thân có thể tạo ra sự khác biệt.

Một điều nữa là hình ảnh hướng dẫn -- có thể đơn giản như hình dung một bãi biển đẹp hoặc phức tạp như hình dung các tế bào miễn dịch tấn công các tế bào ung thư -- đã được sử dụng thành công để giúp mọi người đối phó với nhiều loại đau khác nhau . Ví dụ, trong một nhóm gồm 94 bệnh nhân ung thư trưởng thành , những người được đào tạo hình ảnh báo cáo rằng họ ít đau hơn những người không được đào tạo, theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Pain số tháng 11 năm 1995. Hơn nữa, một nghiên cứu trên tạp chí Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics số tháng 10 năm 1996 phát hiện ra rằng hình ảnh hướng dẫn làm giảm cơn đau sau phẫu thuật ở trẻ em. Tuy nhiên, việc sử dụng hình ảnh hướng dẫn hoặc các kỹ thuật thư giãn để điều trị các triệu chứng dai dẳng của RAP chưa bao giờ được nghiên cứu.

Nỗi đau bí ẩn

Amanda đã tham gia vào nghiên cứu của Đại học Arizona vào đầu năm nay. Trải nghiệm của cô với RAP khá điển hình. Cô ấy lần đầu bị chuột rút và đầy hơi vào cuối tuần Lễ Tạ ơn năm ngoái, sau đó tiếp tục bị đau bụng một hoặc hai lần một tuần. Vài tuần sau, cô ấy bắt đầu bị đau cách ngày. "Nó thực sự bắt đầu ảnh hưởng đến các hoạt động của cô ấy như Hướng đạo sinh và thể dục dụng cụ", Ann Mellencamp nói. "Cô ấy từng thích đi ngủ qua đêm, nhưng bây giờ cô ấy miễn cưỡng hơn". Khi một loạt các xét nghiệm loại trừ những nghi phạm thông thường, Amanda được chẩn đoán mắc RAP và được giới thiệu đến các nhà nghiên cứu tại Đại học Arizona.

Trong quá trình nghiên cứu, trẻ em có bốn buổi với một nhà tâm lý học sức khỏe. Một nửa trong số chúng học các kỹ thuật thư giãn bằng cách hít thở sâu, trong khi một nửa còn lại được học về hình ảnh có hướng dẫn và thư giãn cơ. Sau đó, trẻ em được hướng dẫn thực hành hình ảnh có hướng dẫn hai lần một ngày, hàng ngày và trong những lúc đau khổ. Chúng cũng ghi nhật ký về những lần đau đớn hàng ngày của mình.

"Thực hành hàng ngày nhằm mục đích ngăn ngừa đau bụng, nhưng họ cũng có thể sử dụng hình ảnh hướng dẫn để đối phó khi họ rơi vào tình huống căng thẳng và bị đau", Ball nói. Ông cho biết cách thức hoạt động chính xác của nó vẫn chưa chắc chắn, nhưng có thể là căng thẳng ngăn cản thức ăn di chuyển trơn tru qua hệ tiêu hóa và các kỹ thuật thư giãn, bằng cách giảm căng thẳng, có thể giúp tiêu hóa dễ dàng hơn và do đó cũng làm giảm đau.

Dựa trên kinh nghiệm của riêng mình trong việc điều trị RAP, Cochran -- người đôi khi giới thiệu bệnh nhân đến các nhà trị liệu để dạy họ các kỹ thuật thư giãn -- cho rằng nghiên cứu ở Arizona rất có ý nghĩa. "Đó là một cách tiếp cận hợp lý để điều trị RAP", ông nói. "Tôi mong chờ kết quả của nghiên cứu". Vì nghiên cứu sẽ tiếp tục cho đến mùa thu năm 2001, nên câu trả lời vẫn còn phải chờ thêm một thời gian nữa.

Trong khi đó, hình ảnh hướng dẫn có thể đã giúp ích cho những bệnh nhân như Amanda. Cho đến nay, kịch bản bóng bay và trà nóng đã có hiệu quả khá tốt với cô ấy. Đau bụng của cô ấy ít xảy ra hơn bây giờ và chúng cũng ít làm cô ấy khó chịu hơn vì cô ấy biết cách đối phó. "Thay vì khóc", cô ấy nói, "tôi đang chăm sóc cơn đau".