Quyền việc làm cho người bệnh tâm thần

• Nơi tìm kiếm sự trợ giúp

Laura Baxter biết công việc của cô đang bị ảnh hưởng, nhưng cô không muốn nói lý do với sếp.

Trong nhiều năm, Baxter (không phải tên thật của cô) đã dùng thuốc chống trầm cảm để điều trị chứng trầm cảm nặng . Nhưng giờ đây, thuốc của cô đã không còn hiệu quả. Khi bác sĩ tìm kiếm một loại thuốc tốt hơn, Baxter bắt đầu mất ngủ và không thể suy nghĩ rõ ràng. "Tôi hầu như không thể ra khỏi giường để đánh răng hoặc tắm rửa", cô nói. "Ở nơi làm việc, tôi chẳng làm được gì cả".

Tệ hơn nữa, một giám sát viên mới đã tiếp quản bộ phận của Baxter tại công ty công nghệ sinh học nơi cô làm nghiên cứu. Không biết Baxter đã làm được những việc tốt nào trước khi cô bị bệnh, ông ta đã có động thái sa thải cô. "Tôi biết mình sắp bị sa thải", cô nói, "nhưng tôi cũng cảm thấy, từ những bình luận mà ông ta đưa ra, rằng ông ta sẽ không thông cảm nếu tôi nói cho ông ta biết vấn đề là gì".

Đây là một tình thế tiến thoái lưỡng nan mà hàng triệu người Mỹ phải đối mặt. Một trong năm người Mỹ mắc bệnh tâm thần, Jennifer Heffron, một luật sư của Hiệp hội Sức khỏe Tâm thần Quốc gia cho biết. "Nhưng hầu hết mọi người không biết đồng nghiệp nào của họ đang phải đối mặt với nó. Đó là thông tin rất riêng tư và hầu hết mọi người không muốn tiết lộ điều này về bản thân họ vì những định kiến ​​xung quanh vấn đề này."

Bác sĩ phẫu thuật Hoa Kỳ David Satcher đã viết trong báo cáo "Sức khỏe tâm thần" tháng 12 năm 1999 rằng sự kỳ thị này là rào cản lớn nhất đối với việc điều trị và có thể dẫn đến "sự phân biệt đối xử và lạm dụng trắng trợn" tại nơi làm việc và ở những nơi khác.

Nhưng sự kỳ thị về bệnh tâm thần không nhất thiết phải là rào cản quá lớn để có được và giữ được công việc tốt. Luật liên bang yêu cầu người sử dụng lao động phải tạo cho những người mắc bệnh tâm thần cơ hội làm việc công bằng và nhiều tổ chức cung cấp hỗ trợ và tư vấn.

Theo Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ (ADA), người sử dụng lao động phải hỗ trợ người bệnh tâm thần cũng giống như họ hỗ trợ người bệnh về thể chất. Heffron cho biết, thường thì việc hỗ trợ cho người bệnh tâm thần ít tốn kém hơn trong hai cách. "Có thể là một điều đơn giản như giờ làm việc linh hoạt hơn hoặc chuyển văn phòng của một người đến cuối hành lang để ít bị sao nhãng hơn nếu sự tập trung là vấn đề".

Được trang bị lời khuyên như vậy và một lá thư từ bác sĩ tâm thần , Baxter đã đến phòng nhân sự của công ty và giải thích tình hình của mình. Không tiết lộ vấn đề của Baxter cho sếp, một giám đốc nhân sự đã có thể tạm thời chuyển cô sang một vị trí ít áp lực hơn.

Patricia Owens, cựu ủy viên phụ trách chương trình khuyết tật của An sinh xã hội, cho biết Baxter đã xử lý tình huống của mình rất tốt.

Nhưng các quy tắc của ADA rất phức tạp và bất kỳ ai có ý định tiết lộ tình trạng khuyết tật trước tiên nên tìm hiểu kỹ các điều khoản của luật này. (Trung tâm Phục hồi chức năng Tâm thần của Đại học Boston, tại www.bu.edu/sarpsych/jobschool/, có thông tin về cách tiết lộ tình trạng khuyết tật tâm thần cho người sử dụng lao động.)

Baxter có một lợi thế: cô ấy đã biết mình bị trầm cảm. Owens cho biết nhiều nhân viên không nhận ra các dấu hiệu của bệnh tâm thần ở chính họ. Những người này có nguy cơ mất việc vì họ không hiểu tại sao họ không hoạt động tốt như họ nên làm.

Nơi tìm kiếm sự trợ giúp

Nếu bạn nghĩ rằng mình có thể có triệu chứng của bệnh tâm thần, hãy trao đổi với bác sĩ. Nhiều bệnh viện và phòng khám cung cấp dịch vụ sàng lọc bệnh tâm thần miễn phí. Để tìm phòng khám gần đó, hãy gọi 1-800-573-4433 hoặc truy cập www.depression-screening.org.

Nhân viên cũng nên nhận ra rằng bác sĩ của họ có thể giúp đỡ, không chỉ về mặt điều trị, mà còn liên hệ với người sử dụng lao động nếu cần thiết. Nhưng Owens cảnh báo rằng nhiều bác sĩ vẫn không nhận ra bệnh tâm thần, đặc biệt là bệnh trầm cảm, và thường không hiểu được hậu quả của nó tại nơi làm việc.

Những nhân viên bị bệnh tâm thần ở hầu hết các công ty lớn có thể nhận được sự hỗ trợ từ các chương trình hỗ trợ việc làm. Các cố vấn cho các chương trình này thường được trang bị tốt hơn nhân viên nguồn nhân lực để cung cấp thông tin bí mật và các địa chỉ liên lạc tại địa phương về bệnh tâm thần, Kelly Collins, giám đốc điều hành của Advocate Employee Assistance Program, Inc., tại Gaithersburg, Md. cho biết.

"Mọi người cần biết rằng bệnh trầm cảm rất dễ điều trị; không cần tốn nhiều tiền hoặc mất nhiều thời gian", cô nói. "Thật không may, nơi làm việc không phải là nơi tốt nhất để tìm kiếm sự hỗ trợ từ các đồng nghiệp của bạn vì họ có thể không quen thuộc với những gì bạn đang trải qua và họ có thể cảm thấy không thoải mái về điều đó. Bạn có nhiều khả năng nhận được sự hỗ trợ thông qua các nhóm hỗ trợ trầm cảm hoặc thông qua nhà thờ hoặc giáo đường Do Thái của bạn".

Owens cho biết, giáo dục người sử dụng lao động cũng như người lao động là kế hoạch tốt nhất để giảm kỳ thị tại nơi làm việc. Và bà nói thêm rằng kỳ thị đối với bệnh tâm thần đã giảm, cũng giống như kỳ thị đối với bệnh ung thư đã mờ dần. "Bây giờ mọi người được điều trị ung thư và quay trở lại làm việc, và nói chung họ không được đối xử khác biệt".

Đối với Laura Baxter, loại thuốc mới đã giúp ngăn chặn các triệu chứng bệnh của cô. Bây giờ cô đang làm việc ở vị trí thứ ba, nơi cô không tin rằng người giám sát của mình biết về những cuộc đấu tranh trước đây của cô với chứng trầm cảm, và cô không có ý định nói với anh ta. "Một vài người bạn ở công ty biết về điều đó, và tôi nghĩ rằng điều quan trọng là mọi người nên nói về điều đó", cô nói. "Nhưng tôi vẫn thận trọng".

Christine Cosgrove là một cây bút tự do chuyên về các vấn đề sức khỏe và y tế. Cô đã làm phóng viên cho UPI tại New York và là biên tập viên cao cấp tại Parenting Magazine.