Rắc rối đang hình thành

• Lo lắng chạy trốn
• Cocktail No-Doz

-->Khi bệnh nhân gặp vấn đề với các cơn hoảng loạn và đến gặp bác sĩ tâm lý Norman B. Schmidt, tiến sĩ, ông sẽ hỏi họ có uống cà phê không và liệu cơn lo lắng có ập đến ngay sau đó không, chẳng hạn như vào buổi sáng trên đường đi làm.

Nếu câu trả lời của họ là "có", ông có một phương pháp điều trị đáng ngạc nhiên: Thêm cà phê. Nhưng bây giờ những bệnh nhân này cẩn thận nhấp từng ngụm cà phê trong khi ghi nhận các phản ứng vật lý của họ. Theo cách đó, Schmidt hy vọng, họ sẽ học cách nhận ra trái tim đập thình thịch và mạch đập nhanh của mình để biết những triệu chứng đó thực sự biểu thị điều gì: cảm giác hưng phấn do caffeine gây ra.

Với các quán cà phê mọc lên ở mọi góc phố, các nhà nghiên cứu như Schmidt ngày càng lo ngại về vai trò của caffeine trong chứng hoảng loạn và các rối loạn lo âu khác . Thật vậy, sức mạnh của caffeine đã được công nhận rộng rãi đến mức Hiệp hội Tâm thần Hoa Kỳ đã thêm ba rối loạn liên quan vào danh sách chẩn đoán chính thức của mình: ngộ độc caffeine, lo âu liên quan đến caffeine và rối loạn giấc ngủ liên quan đến caffeine.

"Caffeine là loại thuốc thay đổi tâm trạng được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới", Roland Griffiths, Tiến sĩ, giáo sư khoa tâm thần học và khoa học thần kinh tại Trường Y khoa Đại học Johns Hopkins cho biết. "Mọi người thường coi cà phê, trà và nước ngọt chỉ là đồ uống chứ không phải là chất dẫn truyền thuốc hướng thần. Nhưng caffeine có thể làm trầm trọng thêm chứng lo âu và rối loạn hoảng sợ".

Không có gì ngạc nhiên khi caffeine nhận được nhiều sự chú ý từ các nhà khoa học hiện nay. Rốt cuộc, 80% người Mỹ uống nó. Trên thực tế, lượng tiêu thụ cà phê thỉnh thoảng đã tăng 6% chỉ trong năm ngoái, theo Hiệp hội Cà phê Quốc gia. Đồng thời, chứng hoảng loạn và các rối loạn lo âu khác đã trở thành những bệnh tâm thần phổ biến nhất ở Hoa Kỳ. Khi caffeine chồng chéo với các rối loạn này, hậu quả có thể là rắc rối.

Schmidt cho biết: "Nếu bạn là người dễ căng thẳng, lo lắng thì việc sử dụng nhiều caffeine có thể gây nguy hiểm".

Lo lắng chạy trốn

Về mặt kỹ thuật, caffeine hoạt động bằng cách ngăn chặn chức năng gây ức chế của một chất hóa học gọi là adenosine, Griffiths nói. Đối với hầu hết chúng ta, kết quả là cảm giác dễ chịu về năng lượng và sự tập trung. Thật vậy, một nghiên cứu của Anh được công bố trên tạp chí Human Psychopharmacology số tháng 10 năm 1999 đã xác nhận điều mà hầu hết những người yêu thích cà phê latte đã biết: Caffeine giúp tăng cường sự tỉnh táo, tập trung và trí nhớ.

Tuy nhiên, uống nhiều cà phê hơn mức bạn thường uống, và chất kích thích đó có thể gây ra tình trạng bồn chồn. Và ở những người dễ mắc chứng rối loạn lo âu, caffeine có thể gây ra một vòng xoáy cảm giác -- lòng bàn tay đổ mồ hôi, tim đập thình thịch , ù tai -- dẫn đến một cơn hoảng loạn toàn diện.

Điều gì khiến một số người trong chúng ta cảm thấy hoảng loạn trong khi những người khác cảm thấy tỉnh táo dễ chịu? Những người dễ bị ảnh hưởng trải nghiệm tác dụng của caffeine như dấu hiệu của sự diệt vong sắp xảy ra. Một khi điều đó xảy ra, sự lo lắng có thể trở nên tự phát. Trong khi nhiều người từ bỏ cà phê, những người khác từ bỏ bất cứ điều gì họ đang làm khi bị tác dụng phụ đáng lo ngại của caffeine tấn công. Ví dụ, một người uống cà phê vào bữa sáng rồi nhảy lên đường cao tốc đi làm có thể cho rằng cảm giác hoảng loạn là do giao thông giờ cao điểm chứ không phải do caffeine.

Cocktail No-Doz

Để giúp những người mắc chứng hoảng loạn và các rối loạn lo âu liên quan, các nhà tâm lý học thường yêu cầu bệnh nhân giảm dần lượng caffeine sử dụng trong khi họ học cách phản ứng phù hợp với các phản ứng sinh lý của chính mình. Tại Trung tâm Rối loạn Căng thẳng và Lo âu ở Albany, NY, nhà tâm lý học John Forsyth, Tiến sĩ, sử dụng một phương pháp được gọi là liệu pháp nhận thức hành vi. Dần dần, bệnh nhân học cách giải thích các triệu chứng của mình. Họ phát hiện ra rằng tim đập nhanh là phản ứng bình thường của cơ thể đối với chất kích thích như caffeine -- không phải là dấu hiệu của cơn đau tim sắp xảy ra .

Nhưng không phải tất cả các nhà tâm lý học đều nghĩ rằng tránh xa caffeine là cách chữa trị lâu dài. Norman Schmidt, phó giáo sư tâm lý học tại Đại học bang Ohio, là người thực sự kê đơn cà phê như một phần của quá trình điều trị. Mục tiêu? Giúp bệnh nhân đối mặt trực diện với nỗi sợ hãi của mình và học cách phân biệt cơn hoảng loạn vô căn cứ với mối đe dọa thực sự.

Sau khi hướng dẫn bệnh nhân nhận biết tác dụng của caffeine, Schmidt yêu cầu họ tự làm mất cảm giác bằng cách tăng dần lượng caffeine tiêu thụ trong vòng một hoặc hai tháng. Bệnh nhân bắt đầu bằng từng ngụm soda, sau đó tăng dần lên một tách cà phê.

Bài kiểm tra cuối kỳ? Một tách cà phê đậm pha với No-Doz. "Họ không cảm thấy khỏe, nhưng họ học được rằng họ có thể có những cảm xúc này và không có gì khủng khiếp xảy ra", Schmidt nói. "Chúng tôi có thể nói với họ điều đó hết lần này đến lần khác, nhưng họ phải biết điều đó trong thâm tâm".

Nếu bệnh nhân kết thúc quá trình điều trị thông báo rằng họ vẫn không có ý định uống cà phê, Schmidt biết rằng họ vẫn chưa vượt qua được nỗi sợ vô căn cứ của mình. Vì vậy, họ phải vượt qua thêm một bài kiểm tra nữa. Ông bảo họ uống một ly espresso ba lần mà không gây ra cơn hoảng loạn.

Schmidt nói: "Chúng tôi gọi đây là 'thử thách Starbucks'."

Rebecca A. Clay là một nhà văn sống tại Washington, DC, các bài viết của bà cũng đã xuất hiện trên Psychology Today, Modern Maturity và The Washington Post.