Sinh ra để trở nên xấu xa?

• Chất xám
• Trẻ em có tinh thần

Ngày 29 tháng 5 năm 2000 -- Trong tám tháng đầu đời, Matthew khóc 18 tiếng mỗi ngày.

Khi lớn lên, cậu bé khủng bố những người trông trẻ, nổi cơn thịnh nộ hoặc khóa cửa nhà họ. Khi 4 tuổi, phản ứng của cậu bé khi bị phạt trong phòng là đá tung cửa hoặc trèo ra ngoài cửa sổ.

Hành vi của cậu bé khó khăn đến mức bác sĩ nhi khoa đã gọi điện cho mẹ của Matthew mỗi sáng trong một năm để tìm hiểu xem bà đang đối phó như thế nào. "Tôi nghĩ ông ấy gọi vì ông ấy rất sợ chúng tôi sẽ làm gì đó với Matthew", mẹ của cậu bé, Diane nói.

Trong nhiều năm, cha mẹ và các nhà khoa học đều tự hỏi liệu một số trẻ em sinh ra có xấu không và nếu có thì tại sao. Bây giờ, nghiên cứu cuối cùng cũng khám phá ra một số đặc điểm sinh học có thể là nguyên nhân gây ra hành vi có vấn đề. Đồng thời, các kỹ thuật giáo dục mới đang giúp cha mẹ hướng những đứa trẻ khó bảo tránh xa con đường bạo lực.

Khoảng 10% trẻ em được sinh ra, giống như Matthew, với sự kết hợp của "những đặc điểm thách thức", Helen Neville, RN, giám đốc Dự án tính khí bẩm sinh tại Kaiser Permanente ở Oakland, California, cho biết. Những đứa trẻ này dễ thất vọng, rất nhạy cảm, cảm xúc mãnh liệt và gặp khó khăn trong việc đối phó với sự thay đổi.

"Cha mẹ nào nghĩ rằng đây là một đứa trẻ khó chịu, bướng bỉnh, khó bảo, chỉ cần được dạy cho một số điều hợp lý thì sẽ phải chiến đấu thực sự với một trong những đứa trẻ này", Neville nói. "Lòng tự trọng của đứa trẻ sẽ bị tổn thương. Và đó là những gì chúng tôi nghĩ là sự sắp đặt cho chứng rối loạn hành vi ".

Theo Viện Hàn lâm Tâm thần Trẻ em và Thanh thiếu niên Hoa Kỳ, rối loạn hành vi là sự kết hợp phức tạp giữa các vấn đề về hành vi và cảm xúc ở trẻ nhỏ . Trẻ em mắc chứng rối loạn hành vi thường tàn ác với động vật và con người. Chúng phá hoại, lừa dối và thường không thể kiểm soát được.

Ở một số trẻ, hành vi xấu giảm dần khi chúng lớn lên. Nhưng những trẻ khác sẽ lớn lên và trở thành những cá nhân hung bạo, rối loạn hành vi thời thơ ấu của những trẻ này sẽ được phân loại lại sau 18 tuổi thành rối loạn nhân cách chống đối xã hội (APD), một chẩn đoán thường gặp ở những người bị buộc tội phạm tội bạo lực.

Chất xám

Bạo lực như vậy là kết quả của bản chất hay dinh dưỡng? Câu trả lời có thể là cả hai. Các nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng cơ thể của những người bạo lực bệnh lý thường khác với những người ít bạo lực hơn. Sử dụng hình ảnh cộng hưởng từ, Adrien Raine, DPhil, một nhà tâm lý học tại Đại học Nam California, gần đây đã phát hiện ra rằng những người đàn ông mắc APD có ít hơn 11% chất xám ở vỏ não trước trán so với những người đàn ông không mắc chứng rối loạn này.

Các nhà nghiên cứu từ lâu đã biết rằng những người cư xử bình thường có thể trở nên phản xã hội dữ dội khi vỏ não trước trán của họ bị thương trong một vụ tai nạn. Nhưng nghiên cứu của Raine, được công bố trên tạp chí Archives of General Psychiatry số tháng 2 năm 2000, là nghiên cứu đầu tiên cho thấy rằng con người có thể sinh ra đã mắc loại tổn thương não này .

Trong khi đó, các nhà nghiên cứu của Đại học Chicago nghiên cứu những bé trai từ 7 đến 12 tuổi đã được gửi đến bác sĩ tâm thần vì hành vi xấu đã phát hiện ra rằng những bé trai này có mức độ hormone căng thẳng cortisol thấp hơn những bé trai không có vấn đề về hành vi. Các nhà nghiên cứu, có công trình được công bố trên tạp chí Archives of General Psychiatry số tháng 1 năm 2000, suy đoán rằng những bé trai này ít nhạy cảm hơn với căng thẳng và do đó ít bận tâm hơn đến hậu quả của hành vi xấu.

Điều này có nghĩa là trẻ em có khuynh hướng di truyền "xấu" và môi trường không đóng vai trò gì không? Hoàn toàn không phải vậy. Có thể việc sử dụng ma túy, chăm sóc sức khỏe kém trong thời kỳ mang thai hoặc sinh nở khó khăn tạo ra những đặc điểm sinh học này, theo Bruce Perry, Tiến sĩ, Tiến sĩ, bác sĩ tâm thần tại Đại học Y Baylor. Và một nghiên cứu được báo cáo trong số ra tháng 4 năm 2000 của Tạp chí Nhân cách và Tâm lý xã hội phát hiện ra rằng trẻ em chơi trò chơi điện tử bạo lực có nhiều khả năng hành xử bạo lực hơn.

Dựa trên những phát hiện như vậy, các nhà nghiên cứu tin rằng có thể đảo ngược quá trình bạo lực mà nhiều trẻ em đang mắc phải.

Trẻ em có tinh thần

Diane và chồng cuối cùng đã có thể giúp Matthew sau khi họ đăng ký vào một trong những lớp học của Neville dành cho phụ huynh của những đứa trẻ "có tinh thần mạnh mẽ" tại Kaiser Permanente.

"Nền tảng của chương trình của chúng tôi là, 'Chúng ta hãy vào cuộc khi não bộ còn rất dễ uốn nắn và làm tốt nhất có thể cho những đứa trẻ này'", Neville nói. Lớp học dạy cha mẹ cách hiểu tính khí của con mình và cách làm việc cùng, thay vì chống lại, những cảm xúc mạnh mẽ của trẻ.

Ví dụ, cha mẹ của một đứa trẻ mới biết đi từ chối mặc quần áo có thể biết rằng đứa trẻ muốn độc lập hơn và thất vọng vì không thể tự mặc quần áo. Thay vì vật lộn với đứa trẻ, họ có thể học cách cho trẻ lựa chọn quần áo, cho trẻ cảm giác kiểm soát.

Nếu trẻ gặp khó khăn trong việc chuyển tiếp, cha mẹ sẽ học cách báo trước năm phút trước khi yêu cầu trẻ dừng một hoạt động và bắt đầu hoạt động khác. Nếu trẻ dễ nản lòng, cha mẹ có thể học cách chia nhỏ nhiệm vụ thành các phần dễ quản lý. Thay vì nói "Dọn phòng đi", cha mẹ sẽ nói "Chúng ta hãy dọn đồ chơi khỏi thảm".

Các kỹ thuật này dựa một phần vào một nghiên cứu trong đó các bác sĩ tâm thần Stella Chess, MD và Alexander Thomas, MD, đã theo dõi hơn 100 trẻ sơ sinh trong suốt thời thơ ấu của chúng để phân tích phương pháp nuôi dạy con nào thành công nhất. Họ đã công bố những phát hiện của mình vào năm 1986 trong cuốn sách Temperament in Clinical Practice, do Guilford Publications xuất bản.

Neville cho biết lời khuyên này giống với những gì bạn có thể tìm thấy trong bất kỳ cuốn sách nuôi dạy con cái nào . Nhưng không dễ để đưa vào thực hành và "trẻ càng cực đoan thì các kỹ thuật càng quan trọng".

Có rất ít trẻ em "cực đoan" như Matthew. Và ở tuổi 9, cậu bé vẫn là một đứa trẻ nghịch ngợm, nhưng mẹ cậu bé nói rằng cậu bé "vui vẻ, thông minh, diễn đạt rõ ràng về cảm xúc của mình, là ngôi sao của lớp và là một nhà lãnh đạo bẩm sinh. Mọi người đều yêu quý cậu bé. Và tôi nghĩ rằng đó là vì cậu bé tự quản lý bản thân rất tốt. Cậu bé đã được dạy cách nói về những gì mình cần."

Nếu bạn hỏi Diane rằng gốc rễ của hành vi của Matthew là sinh học hay môi trường, cô ấy sẽ nói rằng đó là sinh học. Đứa con thứ hai của cô, hiện 6 tuổi, "hoàn toàn khác biệt" ngay từ khi sinh ra. "Chúng tôi là hai bậc phụ huynh giống nhau trong cùng một ngôi nhà với cùng những quy tắc, và chúng tôi có hai đứa trẻ hoàn toàn khác biệt."

Nhưng sau đó, bà nói thêm rằng chính môi trường mà bà tạo ra để phù hợp với con trai mình đã tạo nên sự khác biệt.

Christine Cosgrove, một cây bút tự do sống tại Berkeley, California, chuyên về các vấn đề sức khỏe và y tế. Cô đã làm phóng viên cho UPI tại New York và là biên tập viên cao cấp tại tạp chí Parenting .