Thăm dò sức mạnh của lời cầu nguyện

• Đo lường kỳ quan
• Người hâm mộ và nhà phê bình

Khi Aretha Franklin ngân nga những lời "Tôi sẽ cầu nguyện một chút cho bạn" trong bài hát ăn khách của thập niên 1960, có lẽ bà không ngờ rằng lời cam kết đầy tâm hồn này sẽ trở thành chất liệu của khoa học nghiêm túc. Nhưng ngày càng có nhiều nhà khoa học nghiên cứu về sức mạnh của lời cầu nguyện, và đặc biệt là vai trò của nó trong việc chữa lành những người bị bệnh.

Hầu hết các nghiên cứu trong lĩnh vực này đều xem xét cách những người bị bệnh bị ảnh hưởng bởi niềm tin và thực hành tâm linh của chính họ. Nhìn chung, các nghiên cứu này cho thấy những người theo đạo dường như chữa lành nhanh hơn hoặc đối phó với bệnh tật hiệu quả hơn những người không theo đạo.

Nhưng một số nhà khoa học đã tiến xa hơn: Họ đang cố gắng tìm hiểu xem liệu bạn có thể giúp đỡ người lạ bằng cách cầu nguyện cho họ mà họ không biết hay không.

Một nghiên cứu gây tranh cãi gần đây về bệnh nhân tim được tiến hành tại Bệnh viện St. Luke ở Kansas City, Missouri, kết luận rằng loại cầu nguyện này -- được gọi là cầu nguyện chuyển cầu -- thực sự có thể tạo ra sự khác biệt. "Cầu nguyện có thể là một biện pháp bổ sung hiệu quả cho việc chăm sóc y tế tiêu chuẩn", nhà nghiên cứu tim mạch William Harris, Tiến sĩ, người đứng đầu nghiên cứu tại Bệnh viện St. Luke cho biết. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Archives of Internal Medicine số ra ngày 25 tháng 10 năm 1999 .

Harris và nhóm nghiên cứu đã kiểm tra kết quả sức khỏe của gần 1.000 bệnh nhân tim mới nhập viện tại St. Luke. Những bệnh nhân này, tất cả đều mắc các bệnh tim nghiêm trọng, được phân ngẫu nhiên vào hai nhóm. Một nửa được cầu nguyện hàng ngày trong bốn tuần từ năm tình nguyện viên tin vào Chúa và sức mạnh chữa lành của lời cầu nguyện. Một nửa còn lại không được cầu nguyện trong quá trình nghiên cứu.

Những người tình nguyện đều là người theo đạo Thiên Chúa. Những người tham gia không được thông báo rằng họ đang tham gia vào một nghiên cứu. Những người cầu nguyện chỉ được cung cấp tên riêng của bệnh nhân và không bao giờ đến bệnh viện. Họ được hướng dẫn cầu nguyện cho bệnh nhân hàng ngày "để bệnh nhân nhanh chóng hồi phục mà không có biến chứng".

Đo lường kỳ quan

Sử dụng danh sách dài các sự kiện có thể xảy ra với bệnh nhân tim -- chẳng hạn như đau ngực, viêm phổi, nhiễm trùng và tử vong -- Harris kết luận rằng nhóm được cầu nguyện có kết quả tốt hơn 11% so với nhóm không được cầu nguyện, một con số được coi là có ý nghĩa thống kê.

Harris ban đầu bắt tay vào nghiên cứu của mình để xem liệu ông có thể sao chép một nghiên cứu tương tự năm 1988 về lời cầu nguyện chuyển cầu được thực hiện tại Bệnh viện Đa khoa San Francisco hay không. Nghiên cứu đó -- một trong số ít nghiên cứu được công bố cùng loại -- cũng phát hiện ra rằng lời cầu nguyện có lợi cho bệnh nhân, nhưng theo một thước đo khác: Bệnh nhân có thể về nhà sớm hơn từ bệnh viện.

Trong nghiên cứu của Harris, thời gian nằm viện và thời gian nằm ở khoa tim không có sự khác biệt giữa hai nhóm.

Tuy nhiên, Harris cho biết, nghiên cứu của ông củng cố bằng chứng cho thấy lời cầu nguyện có hiệu quả. "Với tôi, nó gần như là một lập luận cho một trí thông minh khác, để phải chuyển hướng thông tin rất mơ hồ này."

Ít nhất, ông nói, kết quả của ông xác nhận nhu cầu cần có nhiều nghiên cứu hơn. "Nó củng cố lĩnh vực này. Càng có nhiều nghiên cứu được thực hiện ở những nơi độc lập, khác nhau, bạn càng gần với sự thật hơn", ông nói.

Người hâm mộ và nhà phê bình

Nghiên cứu của Harris, giống như nghiên cứu trước đó, đã thu hút cả người hâm mộ và người chỉ trích, và rất nhiều người trong số họ. Một số nhà phê bình cho rằng việc cộng các sự kiện sức khỏe để đánh giá kết quả của bệnh nhân là chủ quan, dễ bị thiên vị và do đó không hợp lệ về mặt khoa học. Những người khác cho rằng việc không thông báo cho mọi người rằng họ đã tham gia vào một nghiên cứu là phi đạo đức và không tôn trọng sở thích tôn giáo cá nhân.

"Đây là một nghiên cứu được tiến hành khá tốt, [nhưng] tôi nghĩ họ đã mắc một số sai lầm", Richard Sloan, Tiến sĩ, một nhà nghiên cứu tim mạch tại Trung tâm Y tế Columbia Presbyterian ở New York, người theo dõi chặt chẽ các nghiên cứu về tâm linh và chữa bệnh, cho biết.

Sloan gặp rắc rối với một số khía cạnh của nghiên cứu Harris. Những lời cầu nguyện là để "phục hồi nhanh chóng" nhưng không có sự khác biệt đáng kể nào về thời gian nằm viện của hai nhóm, ông nói. "Một nửa dự đoán của họ đã thất bại ở giai đoạn bù trừ".

Nhưng những người ủng hộ nói rằng công trình này rất cẩn thận. "Họ không tuyên bố rằng họ đang xác định cách thức điều này xảy ra; họ chỉ nói rằng có lẽ chúng ta nên xem xét kỹ hơn", Harold Koenig, MD, một bác sĩ và giáo sư y khoa và tâm thần học tại Đại học Duke, người đã viết về cầu nguyện và chữa bệnh, cho biết.

Koenig cho biết tỷ lệ phần trăm khác biệt trong kết quả của hai nhóm là nhỏ, nhưng nghiên cứu của Harris đã sử dụng phương pháp luận hợp lý và đưa ra những kết quả thú vị. "Rất nhiều người cầu nguyện. Nhiều người muốn biết liệu lời cầu nguyện của họ có được lắng nghe hay không."