Y học thay thế cho Rover

• Những người ủng hộ và những người hoài nghi đối đầu
• Cân nhắc bằng chứng
• Nếu người bạn bốn chân của bạn bị bệnh thì sao?

Cleo chỉ mới 4 tuổi khi một tai nạn đã làm hỏng cột sống của cô bé. Các bác sĩ thú y dự đoán rằng nhiễm trùng sẽ sớm hành hạ chú chó dachshund nhỏ bé, làm đầy phổi của cô bé. "Thật kinh khủng", Joan Caruso, cố vấn kinh doanh Connecticut, người sở hữu Cleo, nhớ lại. "Một bác sĩ thú y sau một bác sĩ khác nói rằng họ không thể làm gì cho cô bé, và điều tử tế nhất là tiêm thuốc an tử cho cô bé".

Nhưng Cleo vẫn sống, và Caruso ghi nhận y học thay thế đã giúp hệ thống miễn dịch của chú chó của cô hoạt động tốt và phổi của nó sạch sẽ.

Hàng ngàn người yêu thú cưng đang chuyển sang các phương pháp tiếp cận thay thế cho những người bạn bốn chân của họ. Các hiệp hội chuyên nghiệp mới dành cho bác sĩ châm cứu thú y và bác sĩ nắn xương đã được thành lập. Nhưng liệu các phương pháp điều trị thay thế mà họ quảng bá có thực sự hiệu quả không?

Những người ủng hộ và những người hoài nghi đối đầu

Năm 1996, tổ chức thú y lớn nhất tại Hoa Kỳ -- Hiệp hội Y khoa Thú y Hoa Kỳ (AVMA) -- đã gần như chấp thuận các biện pháp khắc phục thay thế cho vật nuôi. Trong các hướng dẫn mới, AVMA tuyên bố rằng "có đủ bằng chứng lâm sàng và giai thoại" để gợi ý những lợi ích thực sự từ một số phương pháp tiếp cận không thông thường -- bao gồm nắn xương và vi lượng đồng căn. Đối với châm cứu , các hướng dẫn gọi việc sử dụng kim là "một phần không thể thiếu của y học thú y".

Tuyên bố này đã gây ra một làn sóng phẫn nộ. "Cách duy nhất để biết liệu bất kỳ liệu pháp nào có hiệu quả hay không là thử nghiệm nó trong các nghiên cứu được kiểm soát khoa học", bác sĩ thú y Robert Imrie ở Seattle cho biết. "Bằng chứng thuyết phục cho thấy các kỹ thuật này có hiệu quả là không tồn tại". Ông đã soạn một lá thư phản đối các hướng dẫn của AVMA và thu thập chữ ký của hơn một chục chuyên gia thú y hàng đầu.

Một phần vì những cuộc biểu tình như thế này, AVMA đã xem xét lại các hướng dẫn của mình. Tuyên bố mới nêu rõ tất cả các loại thuốc thú y, bao gồm cả thuốc thú y bổ sung và thay thế, đều phải tuân theo cùng một tiêu chuẩn.

Cân nhắc bằng chứng

Những người ủng hộ và những người hoài nghi đều đồng ý về một điều: Rất ít nghiên cứu được kiểm soát cẩn thận được thực hiện trên động vật. Ngay cả ở người, những cách tiếp cận này vẫn là "phương pháp thay thế" vì lợi ích của chúng chưa được chứng minh.

Tuy nhiên, một số nghiên cứu chỉ ra những lợi ích thực sự. Kỹ thuật được nghiên cứu rộng rãi nhất là châm cứu . Viết trên tạp chí Nghiên cứu châm cứu và điện trị liệu năm 1997, các chuyên gia về liệu pháp bổ sung tại Đại học Quốc gia Venezuela phát hiện ra rằng những con chó bị nhiễm trùng tai được cho dùng cả thuốc kháng sinh và châm cứu có kết quả tốt hơn so với những con vật chỉ được dùng thuốc. Châm cứu dường như giúp đẩy nhanh thời gian phục hồi và làm dịu các triệu chứng đau.

Năm 1987, các nhà nghiên cứu tại Đại học Pennsylvania đã báo cáo rằng châm cứu làm giảm đáng kể chứng đau lưng mãn tính ở ngựa. Trong nghiên cứu đó -- được báo cáo trong ấn bản tháng 1 năm 1987 của tạp chí Phẫu thuật thú y -- 14 con ngựa bị vấn đề về lưng đã được điều trị châm cứu hàng tuần. Mười con ngựa cho thấy dấu hiệu cải thiện đáng kể. Trong số đó, bốn con đã giành được giải thưởng.

Cho đến nay, hầu hết các nghiên cứu đều không bao gồm nhóm đối chứng để so sánh, khiến cho các phát hiện của họ khó diễn giải. Và một số nghiên cứu được thiết kế tốt đã không tìm thấy bất kỳ lợi ích nào. Ví dụ, trong nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Thú y Canada vào tháng 4 năm 1989, các nhà khoa học tại Đại học Georgia đã thử nghiệm khả năng của điện châm trong việc giúp những con ngựa bị khập khiễng mãn tính. Nghiên cứu phát hiện ra rằng phương pháp tiếp cận thay thế không hiệu quả hơn việc không điều trị gì cả.

David Ramey, tác giả của Hướng dẫn dành cho người tiêu dùng về các liệu pháp thay thế cho ngựa, cho biết mặc dù rất phổ biến, vẫn chưa có bằng chứng xác đáng nào cho thấy liệu pháp từ tính có tác dụng giảm đau hoặc chấn thương cho động vật.

Nếu người bạn bốn chân của bạn bị bệnh thì sao?

Bạn có nên cân nhắc các liệu pháp thay thế cho thú cưng của mình không? Sau đây là những gì hầu hết các chuyên gia khuyên dùng:

• Trước tiên, hãy trao đổi với bác sĩ thú y. Chỉ có bác sĩ thú y được đào tạo -- có bằng DVM -- mới có thể chẩn đoán đúng bệnh của thú cưng. Ngay cả nhiều người ủng hộ các phương pháp thay thế cũng cho rằng nên thử các phương pháp điều trị thông thường đã được chứng minh trước.
• Tìm một bác sĩ đủ trình độ. Được thúc đẩy bởi sự quan tâm của công chúng, các bác sĩ thú y có ít kinh nghiệm hoặc đào tạo đang treo bệnh zona như các chuyên gia y học thay thế. Hãy cẩn thận: Trong tay những người không phù hợp, các kỹ thuật như nắn xương -- bao gồm việc nắn chỉnh cột sống -- có thể nguy hiểm.
• Cuối cùng, đừng mong đợi phép màu. Nếu chúng có hiệu quả, lợi ích của nhiều phương pháp thay thế có thể khá khiêm tốn.

Xuất bản lần đầu ngày 22 tháng 12 năm 1999.

Cập nhật y khoa vào tháng 12 năm 2003.