Cỏ độc hại

• Ai là người kiểm soát dịch hại?

Ngày 6 tháng 3 năm 2000 (Berkeley, California) -- Khi mùa xuân đến, trẻ em lại được ra ngoài chơi -- để chơi bóng đá, tham gia các sự kiện điền kinh và ăn trưa trên bãi cỏ sân trường. Nhưng theo ba thượng nghị sĩ Hoa Kỳ, những sân chơi và bãi cỏ đó có thể không phải là nơi tốt cho trẻ em. Hàng năm, các trường học phun một số loại thuốc diệt cỏ và thuốc trừ sâu khác nhau trên khuôn viên trường để diệt trừ các loại sâu bệnh, từ ong đất đến kiến. Nhưng không ai chú ý đủ đến những tác hại mà các loại hóa chất đó có thể gây ra cho trẻ em trong trường học trên toàn quốc, Thượng nghị sĩ Joseph Lieberman, D-Conn., một trong những nhà lập pháp quan tâm cho biết.

Giống như các khu vực công cộng ở bất kỳ đâu, lớp học và sân chơi là nơi hấp dẫn các loài gây hại và phiền toái: cỏ dại, bọ chét, muỗi, ruồi, gián, kiến, ong bắp cày, nấm mốc, vi khuẩn, động vật gặm nhấm, v.v. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi các trường học sử dụng nhiều loại thuốc diệt cỏ, thuốc trừ sâu, thuốc diệt nấm, mồi nhử động vật gặm nhấm, thuốc khử trùng, chất bảo quản gỗ, chất khử trùng đất và các hóa chất khác để kiểm soát những mối đe dọa được nhận thức này. Mặc dù một số trường đã đặt ra các tiêu chuẩn riêng của mình, nhưng hiện tại không có cơ quan quản lý chung nào quản lý các chất được sử dụng xung quanh trẻ em trong trường học và nhận thức này đã gây ra mối quan tâm ngày càng tăng trong số các bậc phụ huynh, nhà môi trường và các quan chức chính phủ.

Lieberman là người bảo trợ cho dự luật của Thượng viện Hoa Kỳ (HR 3275) nhằm yêu cầu các khu học chánh chịu trách nhiệm về thuốc trừ sâu và thuốc diệt cỏ mà họ sử dụng trong và xung quanh trường học. Ông cho biết, nơi làm việc có các tiêu chuẩn nghiêm ngặt hơn nhiều so với trường học của chúng ta và ông cũng đang thúc giục Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) tăng cường các cuộc khảo sát về những gì được sử dụng trong và xung quanh những nơi trẻ em dành phần lớn thời gian trong ngày.

Theo một báo cáo được Văn phòng Kế toán Chính phủ Hoa Kỳ (GAO) công bố cách đây hơn một tháng, "Sử dụng, Tác động và Các giải pháp thay thế cho Thuốc trừ sâu trong Trường học", hầu hết các tiểu bang không có quy trình theo dõi hoặc quản lý các quy trình kiểm soát dịch hại trong trường học (xem liên kết đến báo cáo của GAO). Và trong vài năm qua, đã có đủ số lượng trẻ em tiếp xúc với thuốc trừ sâu trong khuôn viên trường học để đảm bảo mối quan tâm. GAO đã theo dõi hơn 2.000 trường hợp tiếp xúc với thuốc trừ sâu trong trường học trong khoảng thời gian ba năm -- bao gồm hơn một chục trường hợp phải nhập viện.

Ai là người kiểm soát dịch hại?

Trẻ em, do khối lượng cơ thể nhỏ hơn và hệ thống đang phát triển, dễ bị thuốc trừ sâu hơn người lớn. GAO lưu ý rằng số liệu của họ có thể bị đánh giá thấp vì vẫn chưa có hệ thống quốc gia nào thu thập dữ liệu về tình trạng phơi nhiễm thuốc trừ sâu ở trẻ em trong độ tuổi đi học.

Lieberman cho biết đó là một phần của vấn đề. "Những gì chúng ta không biết thực sự có thể gây hại cho chúng ta". Marion Moses, MD, Giám đốc Trung tâm Giáo dục Thuốc trừ sâu tại San Francisco, California, lưu ý rằng ít nhất một loại thuốc trừ sâu thường được sử dụng, organophospates, có thể ảnh hưởng xấu đến tim -- và tác động này chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Moses cho biết loại nguy hiểm đó là lý do đủ để loại bỏ những loại thuốc trừ sâu này khỏi trường học. Danh sách dài các chất khác thường được sử dụng trong và xung quanh trường học bao gồm chlorpyifos (Dursban), một loại thuốc trừ sâu, ở liều lượng lớn, cũng là chất độc đối với hệ thần kinh; pyrethroid tổng hợp, bao gồm cypermethrin, được EPA liệt kê là chất có thể gây ung thư; và Diazinon, thường được sử dụng trên bãi cỏ, có thể gây buồn nôn , chóng mặt , đau đầu và đau khớp, và ở liều lượng lớn, có thể hoạt động như chất độc đối với hệ thần kinh. Một số hóa chất có thể gây hại khi tiếp xúc ở mức tối thiểu; những hóa chất khác cần tiếp xúc trực tiếp hoặc kéo dài mới gây hại.

Thường rất khó để xác định rằng một căn bệnh là hậu quả trực tiếp của ngộ độc thuốc trừ sâu, nhưng nhiều nghiên cứu đã liên kết nhiều vấn đề sức khỏe khác nhau với việc tiếp xúc như vậy. Theo Liên minh quốc gia chống lạm dụng thuốc trừ sâu (NCAMP), các nghiên cứu về tác hại của thuốc trừ sâu chỉ ra mọi thứ, từ tỷ lệ mắc bệnh bạch cầu ở trẻ em, u mô mềm (khối u hung dữ) và ung thư não đến bệnh hen suyễn ở trẻ em và các vấn đề về hô hấp khác. Trong một nghiên cứu năm 1987 được công bố trên Tạp chí của Viện Ung thư Quốc gia, trẻ em có cha mẹ sử dụng thuốc trừ sâu trong nhà và vườn của họ có khả năng mắc bệnh bạch cầu cao gấp bảy lần .

Để giải quyết những vấn đề này, Lieberman và các đồng nghiệp Robert Torricelli, DN.J., và Patty Murray, D-Wash., đã giới thiệu Đạo luật Bảo vệ Môi trường Trường học (SEPA). Dự luật đó sẽ tạo ra các hướng dẫn quốc gia cho các chương trình quản lý dịch hại tại trường học. Trong số các yêu cầu khác, dự luật quy định rằng các trường học phải tìm phương pháp xử lý ít độc hại nhất có thể cho các vấn đề cụ thể. Theo Joan Clayburgh của Californians for Pesticide Reform, các lựa chọn kiểm soát dịch hại không độc hại hiện đang bị bỏ qua. "Mọi người phải tự hỏi, Xà phòng và nước hay trét kín các vết nứt có hiệu quả không?, trước khi họ sử dụng thuốc trừ sâu độc hại."

Một yêu cầu quan trọng khác của dự luật là thông báo bắt buộc trước 72 giờ cho tất cả phụ huynh và nhân viên nhà trường trước khi sử dụng thuốc trừ sâu. Thông báo sẽ bao gồm tên thuốc trừ sâu đã sử dụng, bất kỳ tác dụng phụ tiềm ẩn nào và thông tin về nơi và lý do sử dụng thuốc. Phụ huynh sẽ có tùy chọn giữ con mình tránh xa các khu vực có sử dụng thuốc diệt cỏ hoặc thuốc trừ sâu.

Dự luật, do Kagan Owens của Liên minh quốc gia chống lạm dụng thuốc trừ sâu đồng biên soạn, hiện đang nằm trong Ủy ban Nông nghiệp, chờ hành động của Hạ viện Hoa Kỳ. Owens cho biết việc thông qua dự luật sẽ là một bước đi đúng hướng. "Thật không may, chúng ta không có một nhà hoạt động nào ở mọi ngóc ngách của đất nước để đấu tranh hết mình vì sự an toàn của trẻ em. Chúng ta cần thiết lập một số luật liên bang để mọi trẻ em đều được bảo vệ, bất kể chúng sống ở nơi được gọi là tiến bộ hay không."