Rất nhiều trẻ em sắp chào đời ở Ukraine. Liệu chiến tranh có ảnh hưởng đến chúng suốt đời không?

• Tầm quan trọng của dinh dưỡng
• Tác động của căng thẳng
• Chăm sóc trong và sau khi mang thai

Khi Nga tấn công Ukraine vào cuối tháng 2, dân thường Ukraine ngay lập tức bị bắt vào cuộc đấu súng. Trong tháng qua, người dân đã phải chạy trốn sang các nước láng giềng, chờ đợi qua đêm trong hầm trú bom và sống mà không có nước sạch hoặc điện .

Những người mang thai nằm trong số những người bị kẹt ở giữa. Một số hình ảnh kinh hoàng nhất từ ​​cuộc chiến cho đến nay đến từ một bệnh viện phụ sản ở Mariupol bị quân đội Nga ném bom vào giữa tháng 3. Sự biến động này làm nảy sinh một câu hỏi đáng lo ngại: Liệu căng thẳng và tình trạng của chiến tranh có thể ảnh hưởng đến thai nhi trong bụng mẹ không?

Nghiên cứu cho thấy câu trả lời có thể là có. Một số yếu tố, như dinh dưỡng và sức khỏe tinh thần của cha mẹ mang thai, có khả năng ảnh hưởng đến sự phát triển và sức khỏe cuối cùng của con họ, một khái niệm được gọi là lập trình thai nhi .

Karen Lindsay, phó giáo sư nhi khoa tại Cao đẳng Khoa học Sức khỏe và là nhà nghiên cứu chuyên về dinh dưỡng cho bà mẹ trong thai kỳ tại Đại học California, Irvine, cho biết: “Về cơ bản, việc suy nghĩ về những gì xảy ra trong 9 tháng mang thai có thể giúp lập trình và giúp xác định sức khỏe suốt đời của con cái”. “Và điều đó có thể theo hướng tích cực hoặc tiêu cực hơn”.

Chương trình thai nhi rất khó nghiên cứu trực tiếp – các nhà nghiên cứu không cố ý gây căng thẳng quá mức hoặc cho người mang thai ăn kiêng để xem điều gì sẽ xảy ra – vì vậy, có rất nhiều điều các nhà khoa học không biết về những gì thực sự đang diễn ra trong cơ thể của cha mẹ mang thai và con cái của họ.

Trong nghiên cứu mà chúng tôi có, mức độ căng thẳng cao trong thai kỳ có liên quan đến nguy cơ mắc các tình trạng như ADHD và trầm cảm . Suy dinh dưỡng có liên quan đến một loạt các vấn đề về phát triển , cũng như bệnh tim và tiểu đường sau này trong cuộc sống. Đối với các bậc cha mẹ, đây là lý do đáng lo ngại. Nhưng không có gì là chắc chắn, Vivette Glover, giáo sư về tâm sinh học thời kỳ quanh sinh tại Đại học Hoàng gia London cho biết. Mặc dù trẻ em có thể được sinh ra với nguy cơ mắc một số tình trạng nhất định cao hơn, nhưng không có gì đảm bảo rằng chúng thực sự sẽ mắc phải. Hơn nữa, cha mẹ có thể thực hiện các bước để giảm thiểu những rủi ro này hơn nữa sau khi trẻ chào đời.

Tầm quan trọng của dinh dưỡng

Suy dinh dưỡng trong thời kỳ mang thai có thể ảnh hưởng đến trẻ trong suốt cuộc đời. Lindsay cho biết: "Nghiên cứu của chúng tôi trong khoảng 70 năm trở lại đây đã chỉ ra rằng những trẻ sơ sinh bị suy dinh dưỡng trong quá trình phát triển của thai nhi và sinh ra nhỏ bé thực sự có nguy cơ béo phì và bệnh tim cao hơn sau này".

Bà cho biết điều này có vẻ trái ngược với trực giác và các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng sau khi ở chế độ đói trong quá trình phát triển, cơ thể trẻ sẽ cố gắng bắt kịp và cuối cùng bù đắp quá mức cho tình trạng thiếu chất dinh dưỡng trong giai đoạn đầu đời. Những tín hiệu đói đó “có thể lập trình cho con cái dễ tích trữ chất béo hơn trong suốt cuộc đời, thay vì khối lượng cơ nạc”, Lindsay cho biết. Điều này đến lượt nó có thể làm tăng nguy cơ trẻ bị béo phì. 

Không nhận đủ chất dinh dưỡng cũng có thể làm suy yếu sự phát triển của tuyến tụy, có thể khiến trẻ có nguy cơ mắc bệnh tiểu đường loại 2 sau này, theo Jessian Muñoz, MD, nghiên cứu sinh y khoa mẹ và thai nhi tại UT Health San Antonio. Nếu cha mẹ mang thai mắc bệnh tiểu đường trong thời kỳ mang thai (xảy ra ở khoảng 2% đến 10% các trường hợp mang thai ở Hoa Kỳ mỗi năm), điều này có thể thay đổi cách thai nhi phản ứng với một số loại hormone và đường, có khả năng khiến trẻ mắc bệnh tiểu đường sau này, ông nói.

Điều quan trọng cần lưu ý là nhiều phát hiện này phần lớn dựa trên các nghiên cứu nhìn lại quá khứ, có thể là một sự kiện cụ thể như nạn đói hoặc theo dõi sức khỏe trong nhiều thập kỷ và trên các nghiên cứu được tiến hành trên động vật như chuột và chuột cống. Với các nghiên cứu trên động vật và hồi cứu, các nhà khoa học không thể kết luận rằng tình trạng suy dinh dưỡng trong thời kỳ mang thai ở người dẫn trực tiếp đến các tình trạng như béo phì, bệnh tim hoặc tiểu đường, mà chỉ thấy có mối liên hệ.

Dinh dưỡng hợp lý cũng rất quan trọng đối với sự phát triển thể chất của tất cả các cơ quan của em bé trong tử cung. Ví dụ, vi chất dinh dưỡng folate đã được chứng minh là cực kỳ quan trọng trong việc ngăn ngừa các khuyết tật ống thần kinh, là những khiếm khuyết nghiêm trọng của não và cột sống và có thể dẫn đến tử vong hoặc tàn tật nghiêm trọng, Lindsay nói. Đó là lý do tại sao những người đang mang thai hoặc đang cố gắng mang thai được hướng dẫn dùng axit folic, cô nói.

Tương tự như vậy, các vi chất dinh dưỡng iốt và choline rất quan trọng cho sự phát triển não bộ của thai nhi và ngăn ngừa chứng cường giáp ở thai nhi, có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của em bé ngay từ khi sinh ra, Lindsay cho biết. Và axit béo omega-3 chuỗi dài, thường có trong cá nhiều dầu, rất quan trọng cho sự phát triển của não và mắt, bà cho biết. 

Tác động của căng thẳng

Nghiên cứu cũng cho thấy sức khỏe tâm thần của cha mẹ mang thai có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của trẻ và làm tăng nguy cơ mắc các vấn đề về sức khỏe tâm thần sau này.

Các nhà khoa học đã xem xét cụ thể tác động của căng thẳng từ các thảm họa hoặc xung đột lớn đối với cha mẹ đang mang thai và em bé của họ. Ví dụ, một phân tích về bảy thảm họa thiên nhiên , bao gồm Lũ lụt Queensland năm 2011 ở Úc, Bão băng Quebec năm 1998 ở Canada và trận động đất năm 2010 ở Haiti, phát hiện ra rằng việc trải qua những sự kiện này có liên quan, có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên, đến tỷ lệ căng thẳng cao hơn ở những người mang thai. Đến lượt mình, căng thẳng này lại liên quan đến một số kết quả phát triển thể chất và tinh thần nhất định cho trẻ sơ sinh của họ, bao gồm BMI cao hơn và kết quả nhận thức và hành vi kém hơn sau khi sinh. Một nghiên cứu khác phát hiện ra rằng những người tiếp xúc với Nạn đói Trung Quốc từ khi còn là thai nhi hoặc thời thơ ấu trong giai đoạn 1959 đến 1961 có nguy cơ suy giảm nhận thức cao hơn khi trưởng thành.

Glover, giáo sư tại London, và các đồng nghiệp của bà đã xem xét cụ thể tác động của căng thẳng trong thời kỳ mang thai đối với sự phát triển của não. Mặc dù các nhà nghiên cứu không biết chính xác điều gì đang xảy ra trong cơ thể của cha mẹ mang thai, nhưng họ tin rằng cortisol, hormone chịu trách nhiệm cho phản ứng căng thẳng của cơ thể, có vai trò cực kỳ quan trọng. "Chúng tôi nghĩ rằng thai nhi tiếp xúc với nhiều cortisol hơn trong tử cung là một trong những yếu tố làm thay đổi sự phát triển của não", khiến trẻ có nhiều khả năng mắc chứng lo âu và các vấn đề về cảm xúc, hành vi và nhận thức, Glover nói.

Có một loại enzyme chịu trách nhiệm phân hủy cortisol, làm giảm nồng độ hormone gây căng thẳng trong cơ thể. Nhưng những con chuột mang thai bị căng thẳng và những người mang thai thực sự lo lắng dường như đều có nồng độ enzyme này thấp hơn trong nhau thai, cơ quan đóng vai trò như một bộ lọc giữa cha mẹ và thai nhi. Điều này có thể có nghĩa là nhiều cortisol của cha mẹ thực sự đến và có thể ảnh hưởng đến thai nhi. Theo cách này, Glover và các đồng nghiệp của cô cũng cho rằng căng thẳng hoạt động song song với các điểm yếu di truyền của từng cá nhân. Glover cho biết: "Tất cả chúng ta đều có các điểm yếu di truyền khác nhau; nếu một người mẹ bị căng thẳng khi mang thai và đứa trẻ có điểm yếu di truyền đối với ADHD, chẳng hạn, thì chúng có nhiều khả năng mắc bệnh này hơn". Muñoz cho biết nồng độ cortisol cao ở cha mẹ mang thai cũng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của các cơ quan khác, như thận, điều này có thể khiến em bé có nguy cơ mắc bệnh huyết áp cao và các tình trạng khác cao hơn.

Căng thẳng và dinh dưỡng có liên quan, Lindsay nói. Bà cho biết, căng thẳng không chỉ ảnh hưởng đến việc mọi người ăn gì mà căng thẳng còn có thể ảnh hưởng đến cách cơ thể họ chuyển hóa một số loại thực phẩm nhất định. Một người mang thai có thể ăn một bữa ăn mà họ nghĩ là lành mạnh, nhưng vì họ ăn trong khi cảm thấy căng thẳng thay vì bình tĩnh, nên bữa ăn lành mạnh có khả năng làm tăng lượng đường trong máu của họ cao hơn dự kiến. Điều này đến lượt nó có thể ảnh hưởng đến cách thai nhi nhận được dinh dưỡng từ cha mẹ, bà cho biết.

Các nhà khoa học cũng cho rằng một số tác động từ căng thẳng và dinh dưỡng có thể xảy ra ở cấp độ phân tử, bên trong DNA của trẻ. Các yếu tố như lo lắng hoặc suy dinh dưỡng có thể ảnh hưởng đến các chất hóa học quyết định liệu một số gen nhất định có được bật hay tắt hay không, Glover nói. Mặc dù có rất nhiều sự quan tâm nghiên cứu xung quanh ý tưởng này, nhưng bằng chứng vẫn còn khá ít. "Tôi không cho rằng bằng chứng biểu sinh là mạnh nhất, mà là một chặng đường dài", Glover nói thêm.

Chỉ một tỷ lệ nhỏ trẻ em bị ảnh hưởng bởi căng thẳng cao trong thời kỳ mang thai theo cách này, Glover nói về nghiên cứu của bà. Ví dụ, trong một nghiên cứu , 12% trẻ em sinh ra từ cha mẹ lo lắng hoặc trầm cảm nhất (xếp hạng trong top 15% tất cả các bậc cha mẹ được khảo sát) có nguy cơ mắc chứng rối loạn tâm thần cao gấp đôi ở tuổi 13. Ngược lại, chỉ khoảng 6% trẻ em sinh ra từ những bậc cha mẹ còn lại có nguy cơ tương tự. "Chúng ta đang nói về việc tăng nguy cơ và điều đó thực sự quan trọng ... nhưng hầu hết trẻ em không bị ảnh hưởng."

Chăm sóc trong và sau khi mang thai

Đối với nhiều người, có thể không thể tránh khỏi căng thẳng trong thời kỳ mang thai, cho dù căng thẳng đó xuất phát từ công việc và cuộc sống hàng ngày, tình trạng sức khỏe tâm thần đang diễn ra như trầm cảm hoặc lo âu, hay từ xung đột địa chính trị, như chiến tranh ở Ukraine. Hơn nữa, không phải tất cả các bậc cha mẹ đều có thể tiếp cận với thực phẩm giàu dinh dưỡng; có lẽ họ sống ở vùng sa mạc thực phẩm hoặc chỉ đang vật lộn để sinh tồn. Glover cho biết đây không phải là lỗi của người mang thai. "Chúng ta phải hỗ trợ họ như một xã hội", bà nói.

Tin tốt là, nghiên cứu chỉ ra rằng nhiều tác động của căng thẳng trong thai kỳ có thể giảm sau khi sinh, Glover nói. Bà cho biết, việc đặc biệt chú ý đến những đứa trẻ này, đảm bảo chúng cảm thấy gắn bó an toàn với cha mẹ hoặc người chăm sóc và cho con bú đều có thể giúp giảm bớt tác động của căng thẳng.

Lindsay cho biết điều tương tự cũng đúng khi nói đến tình trạng suy dinh dưỡng. Bà cho biết, trẻ em có thể giảm nguy cơ mắc bệnh như tiểu đường bằng chế độ dinh dưỡng, hoạt động và các biện pháp can thiệp khác. Nguy cơ mắc bệnh không phải là điều tất yếu (Tuy nhiên, một số khiếm khuyết về thể chất, như khiếm khuyết ống thần kinh, không thể khắc phục sau này).

Ở Ukraine, các cuộc pháo kích xung quanh các thành phố lớn như Kyiv vẫn tiếp diễn và người dân phải sống trong tình trạng báo động cao. Ở Mariupol , những gia đình không thể thoát khỏi pháo binh đang cạn kiệt thức ăn và nước uống. "Căng thẳng đang diễn ra ở Ukraine hẳn là rất lớn", Glover nói. Mặc dù không thể nói chính xác chiến tranh sẽ tác động như thế nào đến trẻ em sinh ra trong cuộc xâm lược của Nga, nhưng các thảm họa trong quá khứ đã chỉ ra rằng những tác động có thể kéo dài suốt đời, có thể biểu hiện dưới dạng suy giảm tinh thần sớm, trầm cảm hoặc tăng nguy cơ mắc bệnh tim. Glover cho biết việc chăm sóc những đứa trẻ này sau khi sinh là vô cùng quan trọng, bằng mọi cách có thể.

Nguồn:

Vivette Glover, Giáo sư Tâm sinh học chu sinh, Đại học Hoàng gia London.

Jessian Muñoz, nghiên cứu viên y khoa mẹ và thai nhi, UT Health San Antonio.

Karen Lindsay, Phó giáo sư Nhi khoa, Đại học California, Irvine.

Phát triển và bệnh lý tâm thần : “Căng thẳng của bà mẹ trước khi sinh, quá trình lập trình của thai nhi và các cơ chế cơ bản gây ra bệnh lý tâm thần sau này - Một góc nhìn toàn cầu.”

Tâm thần học sinh học : “Sự tương tác giữa dinh dưỡng và căng thẳng trong thai kỳ: Ý nghĩa đối với quá trình lập trình phát triển não bộ của thai nhi - PMC.”

Tiến bộ trong Vật lý sinh học và Sinh học phân tử : “Tính dẻo dai của quá trình phát triển và nguồn gốc phát triển của bệnh không lây nhiễm: Những cân nhắc về mặt lý thuyết và cơ chế biểu sinh.”

Ý kiến ​​hiện tại về nghiên cứu nội tiết và chuyển hóa : “Lập trình phát triển và trục dưới đồi-tuyến yên-tuyến thượng thận.”

Phát triển và bệnh lý tâm thần : “Căng thẳng của người mẹ trước khi sinh do thảm họa thiên nhiên dự đoán sự bất đối xứng về da vân tay ở con người.”

Acta Psychiatrica Scandinavica : “Phơi nhiễm Chernobyl là tác nhân gây căng thẳng trong thai kỳ và hành vi ở trẻ vị thành niên - PMC.”

Biên bản báo cáo của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ : “Suy dinh dưỡng trước khi sinh và chức năng nhận thức ở tuổi trưởng thành muộn.”

Bách khoa toàn thư về Dự án Phôi thai, Đại học bang Arizona.