Ánh nắng mặt trời cho người mắc chứng SAD

• Chẩn đoán Rối loạn cảm xúc theo mùa
• Triệu chứng và nguyên nhân
• Tránh xa nỗi buồn mùa đông

Trong nhiều năm, Merril đã phải chịu đựng cái mà ông gọi là "mớ hỗn độn u ám" của mùa đông ở Utah.

Khi những ngày trở nên ngắn hơn và mây che khuất mặt trời trong nhiều ngày hoặc nhiều tuần, Merril thấy mình thèm tinh bột tăng lên, khả năng hoàn thành công việc giảm xuống và tâm trạng trở nên u ám hơn. "Tôi sẽ nổi điên chỉ vì một sự khiêu khích nhỏ nhất", anh nói. "Đến tháng 2, học sinh của tôi cho tôi biết rằng tôi không còn đủ sức để ở đây nữa".

Trong cơn tuyệt vọng, anh ta sẽ đi lên những ngọn núi cao hơn những đám mây và trượt tuyết dưới ánh nắng mặt trời. Sau một hoặc hai giờ, anh ta bắt đầu cảm thấy khỏe hơn. Anh ta cho rằng đó là do sự thay đổi của quang cảnh, đưa mình ra khỏi lớp học và tránh xa thói quen làm việc.

Nhưng khoảng 15 năm trước, Merril phát hiện ra phương thuốc chữa trị thực sự không phải là phong cảnh, mà là ánh nắng mặt trời. Vấn đề của anh ấy là gì? Một tình trạng mới được chẩn đoán có tên là rối loạn cảm xúc theo mùa .

Chẩn đoán Rối loạn cảm xúc theo mùa

Rối loạn cảm xúc theo mùa, hay SAD, lần đầu tiên được mô tả vào năm 1984 bởi Norman Rosenthal, MD, giám đốc y khoa của Capital Clinical Research Associates và là tác giả của Winter Blues. Rối loạn cảm xúc theo mùa được coi là một loại trầm cảm nặng và có nhiều triệu chứng giống nhau: mất năng lượng, thay đổi cảm giác thèm ăn, có xu hướng ngủ quên, khó tập trung và cáu kỉnh.

Nhưng không giống như trầm cảm nặng , nó xảy ra theo mùa, thường bắt đầu vào tháng 9 hoặc tháng 10 và kéo dài đến tháng 3 hoặc tháng 4. Một người đã phải chịu đựng những triệu chứng này trong hai mùa đông liên tiếp, nhưng không có triệu chứng trầm cảm trong những tháng mùa xuân và mùa hè, có thể mắc chứng rối loạn cảm xúc theo mùa.

Con người có lẽ đã phải vật lộn với chứng rối loạn cảm xúc theo mùa từ thời xa xưa. Rosenthal cho biết không phải ngẫu nhiên mà nhiều nền văn hóa kỷ niệm những ngày lễ lớn vào ngày ngắn nhất trong năm -- và những lễ kỷ niệm này bao gồm việc thắp nến.

Theo Học viện Bác sĩ Gia đình Hoa Kỳ, khoảng 4% đến 6% số người có thể mắc chứng rối loạn cảm xúc theo mùa.

Triệu chứng và nguyên nhân

Những người ở vĩ độ phía bắc, nơi có ít giờ ban ngày hơn, bị ảnh hưởng nhiều hơn những người ở vĩ độ phía nam. Phụ nữ -- đặc biệt là độ tuổi từ 20 đến 40 -- dường như bị ảnh hưởng thường xuyên hơn nam giới.

"Tôi đoán rằng phụ nữ mắc SAD nhiều gấp ba lần nam giới", Dan Oren, MD, phó giáo sư khoa tâm thần tại Trường Y khoa Đại học Yale và là nhà nghiên cứu tại Bộ Cựu chiến binh cho biết. "Chúng tôi không biết tại sao SAD lại phổ biến hơn ở phụ nữ, nhưng có thể đoán rằng hormone là một phần nguyên nhân".

Nguyên nhân chính xác của chứng rối loạn cảm xúc theo mùa vẫn chưa được hiểu rõ, nhưng vai trò của chất dẫn truyền thần kinh serotonin là một trong những lĩnh vực nghiên cứu "có triển vọng nhất", theo Rosenthal. Cơ thể sử dụng serotonin để sản xuất melatonin, chất hóa học khiến chúng ta buồn ngủ. Nồng độ serotonin giảm xuống mức thấp nhất vào mùa đông và tăng lên mức cao nhất vào mùa hè và mùa thu.

Các nhà nghiên cứu cũng tin rằng có thể có yếu tố di truyền, vì chứng rối loạn cảm xúc theo mùa được quan sát thấy có tính di truyền trong gia đình.

Tránh xa nỗi buồn mùa đông

Mặc dù nguyên nhân gây ra chứng rối loạn cảm xúc theo mùa vẫn chưa được hiểu rõ, nhưng cách chữa trị khá đơn giản: nhiều ánh sáng hơn vào những tháng mùa đông. Trong những trường hợp nghiêm trọng, những người mắc chứng rối loạn cảm xúc theo mùa cũng có thể được hưởng lợi từ thuốc chống trầm cảm , theo Tiến sĩ Y khoa Mark Levy, chủ tịch của Quỹ Phân tâm học San Francisco.

Levy cho biết , đối với những người bị nhẹ, chỉ cần tập thể dục 30 phút dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng là đủ để tránh khỏi cảm giác buồn chán mùa đông. Những người có triệu chứng nghiêm trọng hơn nên tham khảo ý kiến ​​bác sĩ , tốt nhất là người có kinh nghiệm trong việc điều trị chứng rối loạn cảm xúc theo mùa.

"Nếu ai đó bị trầm cảm lâm sàng trong vài tuần, người đó sẽ không có khả năng ra ngoài và tập thể dục", Levy nói. "Và nếu họ nghĩ rằng họ có thể làm được nhưng họ không thể, họ sẽ chỉ cảm thấy tệ hơn".

Hộp đèn -- thiết bị cung cấp ánh sáng nhân tạo sáng -- thường được kê đơn cho những người mắc chứng rối loạn cảm xúc theo mùa. Bệnh nhân dành từ nửa giờ (tốt nhất là vào buổi sáng sớm) đến hai hoặc ba giờ mỗi ngày để ngâm mình trong tia sáng nhân tạo. Theo các nhà nghiên cứu ở Canada -- nơi mọi bệnh viện đại học đều có phòng khám rối loạn cảm xúc theo mùa -- liệu pháp ánh sáng có hiệu quả trong 60% đến 90% các trường hợp và bệnh nhân có thể thấy được sự cải thiện rõ rệt trong vòng một tuần.