Đẩy Prozac

Ngày 2 tháng 6 năm 2000 -- Trong năm năm, thuốc chống trầm cảm đã định nghĩa lại cuộc sống hàng ngày của Carla, một nhà thiết kế đồ họa ở Des Moines, Iowa. Chúng đã giúp cô thoát khỏi chứng trầm cảm dữ dội đến mức cô hầu như không thể ra khỏi giường vào buổi sáng. Chúng đã giúp cô nuôi dạy ba đứa con trai tuổi teen và chấm dứt những ý nghĩ tự tử thỉnh thoảng của cô.

Nhưng sự giúp đỡ như vậy phải trả giá -- cái giá mà một số bác sĩ bắt đầu nghi ngờ. Mười hai năm sau khi Prozac lần đầu tiên ra mắt thị trường, ngày càng có nhiều bác sĩ tâm thần tuyên bố rằng nước Mỹ đang trở thành một xã hội dùng thuốc quá mức, tìm đến đơn thuốc ngay khi có dấu hiệu đầu tiên của chứng trầm cảm nhẹ -- và có nguy cơ gặp phải các tác dụng phụ nguy hiểm trong quá trình này.

Giống như Carla, một trong tám người Mỹ đã dùng một trong những loại thuốc chống trầm cảm mới phổ biến được gọi là thuốc ức chế tái hấp thu serotonin có chọn lọc , theo một cuộc khảo sát của ABC News được thực hiện vào tháng 4. Được biết đến nhiều hơn với các tên thương hiệu Prozac, Paxil, Zoloft hoặc Luvox, những loại thuốc này được cho là làm tăng mức serotonin hóa học trong não và làm dịu một loạt các rối loạn cảm xúc, từ trầm cảm đến hoảng loạn đến lo lắng . Thật vậy, những loại thuốc này rất phổ biến đến nỗi ước tính có 28 triệu người Mỹ - một trong 10 người - hiện đang sử dụng chúng. Cho đến nay, hơn 60 triệu đơn thuốc cho loại thuốc này đã được viết. Đó là một con số cao đáng kinh ngạc khi xem xét rằng Hiệp hội Sức khỏe Tâm thần Quốc gia ước tính rằng chỉ có 19 triệu người Mỹ mắc chứng trầm cảm nặng .

Tiến sĩ Stephen Crystal, một nhà nghiên cứu tại Rutgers chuyên nghiên cứu xu hướng kê đơn , gọi đây là "thí nghiệm không kiểm soát quy mô lớn", trong đó các bác sĩ kê đơn thuốc cho bệnh nhân khi họ thậm chí còn chưa được chẩn đoán mắc chứng rối loạn tâm thần ngay từ đầu. Đáng lo ngại không kém, cuộc khảo sát của ABC News phát hiện ra rằng gần một nửa số người dùng thuốc chống trầm cảm mới đã dùng thuốc trong một năm hoặc lâu hơn, mặc dù những loại thuốc này chưa được thử nghiệm để sử dụng lâu dài.

Dẫn đầu sự bất đồng chính kiến ​​là bác sĩ tâm thần Harvard Joseph Glenmullen, MD, tác giả của Prozac Backlash. Glenmullen lập luận rằng có tới 75% bệnh nhân dùng thuốc chống trầm cảm cho các tình trạng nhẹ -- thậm chí là tầm thường. Đối với nhiều người trong số những người này, ông nói, tỷ lệ rủi ro-lợi ích của việc dùng thuốc chống trầm cảm là không thể chấp nhận được.

Ví dụ, một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng Prozac và các loại thuốc tương tự gây ra rối loạn chức năng tình dục ở 60% người dùng, mặc dù nhà sản xuất thuốc, Eli Lilly and Co., cho biết tỷ lệ này chỉ bằng một nửa. Glenmullen chỉ ra một nghiên cứu của Tây Ban Nha được công bố trên Tạp chí Trị liệu tình dục và hôn nhân năm 1997 là một trong những ví dụ tốt nhất: Nghiên cứu này đã kiểm tra tác dụng của Prozac, Paxil, Zoloft và Luvox ở 344 bệnh nhân và phát hiện ra rằng 58% bị rối loạn chức năng tình dục. Tăng cân và run là những tác dụng phụ hàng đầu khác.

Carla là một bệnh nhân đã phải vật lộn để tìm một loại thuốc chống trầm cảm có ít tác dụng phụ. Sau khi bác sĩ gia đình của cô lần đầu kê đơn Paxil cách đây năm năm, Carla thấy mình tê liệt với mọi thứ xung quanh. "Tôi chắc chắn không còn bị trầm cảm nữa", cô nói. "Tôi không buồn, không vui, tôi chẳng là gì cả". Quan hệ tình dục với chồng cô mất hết sức hấp dẫn. "Thật khó để quan hệ tình dục khi bạn không có cảm xúc thể xác và không có cảm xúc tình cảm".

Lo lắng, cô quay lại gặp bác sĩ. Sau đó, cô thử Prozac -- loại thuốc này cũng có vấn đề -- và cuối cùng quyết định dùng 50 miligam Zoloft mỗi ngày. Cô chưa bao giờ đến gặp bác sĩ tâm thần hay nhà tâm lý học trong suốt năm năm qua. Chi phí như vậy có vẻ không cần thiết; sau cùng, cô đang dùng thuốc chống trầm cảm. Tuy nhiên, gần đây, cô tự hỏi. Cô bắt đầu cảm thấy chán nản trở lại, và loại Zoloft cô dùng một lần mỗi ngày dường như không giúp ích được nhiều. "Sự thất vọng lớn nhất của tôi là tôi ước mình có thể tận hưởng tình dục nhiều hơn", Carla nói.

Ngày nay, một số bác sĩ tâm thần đặt câu hỏi liệu những bệnh nhân như Carla có thực sự cần dùng thuốc chống trầm cảm trong nhiều năm hay không, hay chỉ dùng thuốc giả hoặc liệu pháp đơn thuần có hiệu quả tương tự. Một số nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng nhiều tác dụng có lợi của thuốc chống trầm cảm có thể được giải thích bằng " hiệu ứng giả dược " -- sự cải thiện mà nhiều người trải nghiệm khi họ tin rằng họ đang dùng thuốc.

Trong số ra tháng 4 của tạp chí Archives of General Psychiatry, các nhà nghiên cứu đã phân tích các nghiên cứu về bảy loại thuốc chống trầm cảm mới, sử dụng cơ sở dữ liệu khổng lồ của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm. Kết luận của họ là gì? Tỷ lệ tự tử và cố gắng tự tử cũng cao như ở những bệnh nhân được điều trị bằng thuốc chống trầm cảm so với những người dùng giả dược.

"Khi bạn xem các bài đánh giá, có vẻ như khoảng sáu trong số 10 bệnh nhân đạt được một số lợi ích. Nhưng vấn đề là, có bao nhiêu trong số sáu người đó đạt được lợi ích mà họ sẽ không đạt được với giả dược hoặc một số phương pháp tiếp cận khác?" Roger Greenberg, Tiến sĩ, một nhà tâm lý học tại Đại học Y khoa SUNY Upstate tại Syracuse và là tác giả của From Placebo to Panacea, đặt câu hỏi. "Tôi cho rằng trong số sáu người, chỉ có khoảng hai người nhận được lợi ích độc đáo từ thuốc chống trầm cảm, và ngay cả điều đó cũng đáng ngờ."

Những người cảm thấy khỏe hơn khi dùng Prozac có nên hủy đơn thuốc của họ không? Chưa phải ngay bây giờ. Cuộc tranh luận này vẫn chưa có hồi kết.

Một số bác sĩ tâm thần hàng đầu và những người ủng hộ sức khỏe tâm thần đã phẫn nộ trước quan điểm của Glenmullen và những người chỉ trích khác. "Bệnh nhân nói với tôi rằng, 'Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy bình thường'", Harvey Ruben, MD, giáo sư lâm sàng về tâm thần học tại Trường Y Yale cho biết.

Ruben gọi phần lớn cuốn sách của Glenmullen là "suy đoán thuần túy". Đúng vậy, thuốc chống trầm cảm gây ra tác dụng phụ ở một số bệnh nhân -- mọi loại thuốc đều như vậy. "Đối với bất kỳ loại thuốc nào, nếu bạn xem trong Tài liệu tham khảo của Bác sĩ, có lẽ có tới 150 tác dụng phụ, nhiều tác dụng trong số đó nghiêm trọng đến mức bạn có thể sẽ không bao giờ dùng thuốc đó nếu bạn đọc chúng", ông nói. "Glenmullen đã đưa ra các tác dụng phụ hợp pháp, rất hiếm gặp, và một số trường hợp tiền sử khủng khiếp, và viết một cuốn sách khiến người đọc chưa có kinh nghiệm tin rằng những tác dụng phụ này xảy ra với tất cả mọi người".

Một số bác sĩ tâm thần cũng phản đối các nghiên cứu đặt câu hỏi về hiệu quả lâm sàng của thuốc chống trầm cảm. "Nếu bạn xem xét tất cả các nghiên cứu trong tài liệu thế giới, không có nghiên cứu nào cho thấy giả dược tốt hơn thuốc chống trầm cảm", bác sĩ tâm thần Frederic Quitkin, MD của Columbia cho biết. "Trong 60% đến 70% các nghiên cứu, thuốc chống trầm cảm có hiệu quả hơn giả dược. Điều đó không thể xảy ra một cách tình cờ".

Còn những nghiên cứu dường như chỉ ra rằng giả dược có tác dụng tốt như thuốc chống trầm cảm thì sao? Quitkin tin rằng một số kết quả này có thể là do những sai sót trong cách thiết kế và tiến hành các nghiên cứu. Nếu một nghiên cứu không đủ dài hoặc sử dụng liều lượng không phù hợp, nó có thể cho thấy một loại thuốc kém hiệu quả hơn thực tế.

Một số chuyên gia thậm chí còn gọi cuốn sách của Glenmullen là nguy hiểm vì nó có thể khiến những người bị trầm cảm không muốn tìm cách điều trị. "Sự thật về bệnh trầm cảm hoàn toàn trái ngược với những gì cuốn sách tuyên bố", Mike Faenza, chủ tịch Hiệp hội Sức khỏe Tâm thần Quốc gia, nơi nhận được một số khoản tài trợ từ Eli Lilly and Co., cho biết. Ông nói rằng bệnh trầm cảm không phải là bệnh được chẩn đoán quá mức, mà là bệnh được chẩn đoán và điều trị không đầy đủ, và các báo cáo về rủi ro của thuốc chống trầm cảm đã bị phóng đại quá mức.

Nhiều năm có thể trôi qua trước khi các bác sĩ tâm thần có thể trả lời chính xác câu hỏi: Prozac và các loại thuốc tương tự có đáng không? Trong khi đó, ngay cả những đối thủ chuyên nghiệp hung hăng cũng đồng ý về một số lời khuyên cơ bản cho những bệnh nhân như Carla. Thuốc chống trầm cảm có ích cho rất nhiều người, cả nhà phê bình Prozac Glenmullen và người ủng hộ Ruben đều nói. Chìa khóa cho cả bác sĩ và bệnh nhân là phải thận trọng và bảo thủ với những loại thuốc này hoặc bất kỳ loại thuốc nào.

"Đừng bắt đầu với những người không cần dùng thuốc", Ruben nói. "Bắt đầu với liều thấp nhất và theo dõi cẩn thận việc sử dụng. Trong phòng khám của tôi, không ai được tự động nạp lại thuốc. Nếu bạn phải gọi điện và đăng ký, chúng tôi có thể theo dõi việc sử dụng thuốc của bạn. Các bác sĩ kê đơn nạp lại thuốc trong chín tháng -- đó chỉ là sự cẩu thả, và đó là lý do tại sao chúng tôi cố gắng giáo dục mọi người".

Gina Shaw, một cây bút y khoa có trụ sở tại Washington, thường xuyên viết bài cho WebMD.