Serotonin: 9 câu hỏi và câu trả lời

• 1. Serotonin là gì?
• 2. Serotonin được tạo ra như thế nào?
• 3. Serotonin có vai trò gì đối với sức khỏe của chúng ta?
• 4. Mối liên hệ giữa serotonin và bệnh trầm cảm là gì?
• 5. Chế độ ăn uống có thể ảnh hưởng đến nguồn cung cấp serotonin của chúng ta không?
• 6. Tập thể dục có thể làm tăng mức serotonin không?
• 7. Nam giới và phụ nữ có lượng serotonin như nhau không - và nó có hoạt động giống nhau trong não và cơ thể không?
• 8. Vì cả chứng mất trí nhớ và bệnh Alzheimer đều là những tình trạng liên quan đến não, vậy serotonin có đóng vai trò gì trong cả hai vấn đề này không?
• 9. Hội chứng serotonin là gì - nó có phổ biến hay nguy hiểm không?

1. Serotonin là gì?

Serotonin hoạt động như một chất dẫn truyền thần kinh, một loại hóa chất giúp truyền tín hiệu từ vùng não này sang vùng não khác. Mặc dù serotonin được sản xuất trong não , nơi nó thực hiện các chức năng chính, khoảng 90% nguồn cung cấp serotonin của chúng ta được tìm thấy trong đường tiêu hóa và trong tiểu cầu máu .

2. Serotonin được tạo ra như thế nào?

Serotonin được tạo ra thông qua một quá trình chuyển đổi sinh hóa độc đáo. Nó bắt đầu với tryptophan, một khối xây dựng thành protein. Các tế bào tạo ra serotonin sử dụng tryptophan hydroxylase, một lò phản ứng hóa học, khi kết hợp với tryptophan, tạo thành 5-hydroxytryptamine, hay còn gọi là serotonin.

3. Serotonin có vai trò gì đối với sức khỏe của chúng ta?

Là một chất dẫn truyền thần kinh, serotonin giúp truyền tải thông điệp từ vùng này sang vùng khác của não . Do sự phân bố rộng rãi của các tế bào, serotonin được cho là ảnh hưởng đến nhiều chức năng tâm lý và các chức năng khác của cơ thể. Trong số khoảng 40 triệu tế bào não , hầu hết đều bị serotonin ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp. Điều này bao gồm các tế bào não liên quan đến tâm trạng, ham muốn và chức năng tình dục, sự thèm ăn, giấc ngủ, trí nhớ và khả năng học tập, điều hòa nhiệt độ và một số hành vi xã hội.

Về mặt chức năng cơ thể, serotonin cũng có thể ảnh hưởng đến hoạt động của hệ thống tim mạch, cơ và nhiều yếu tố khác trong hệ thống nội tiết. Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy bằng chứng cho thấy serotonin có thể đóng vai trò trong việc điều chỉnh sản xuất sữa ở vú và khiếm khuyết trong mạng lưới serotonin có thể là một nguyên nhân tiềm ẩn gây ra SIDS (hội chứng đột tử ở trẻ sơ sinh).

4. Mối liên hệ giữa serotonin và bệnh trầm cảm là gì?

Có nhiều nhà nghiên cứu tin rằng sự mất cân bằng nồng độ serotonin có thể ảnh hưởng đến tâm trạng theo cách dẫn đến trầm cảm. Các vấn đề có thể bao gồm sản xuất serotonin của tế bào não thấp, thiếu các vị trí thụ thể có thể tiếp nhận serotonin được tạo ra, serotonin không thể đến được các vị trí thụ thể hoặc thiếu tryptophan, chất hóa học tạo ra serotonin. Nếu bất kỳ trục trặc sinh hóa nào trong số này xảy ra, các nhà nghiên cứu tin rằng nó có thể dẫn đến trầm cảm , cũng như rối loạn ám ảnh cưỡng chế, lo lắng, hoảng loạn và thậm chí là tức giận quá mức.

Một lý thuyết về cách trầm cảm phát triển tập trung vào sự tái tạo các tế bào não -- một quá trình mà một số người tin rằng được trung gian bởi serotonin, và diễn ra trong suốt cuộc đời chúng ta. Theo nhà khoa học thần kinh Barry Jacobs của Princeton, Tiến sĩ, trầm cảm có thể xảy ra khi có sự ức chế các tế bào não mới và căng thẳng là tác nhân quan trọng nhất gây ra trầm cảm. Ông tin rằng các loại thuốc chống trầm cảm thông thường được gọi là SSRI, được thiết kế để tăng mức serotonin, giúp kích hoạt quá trình sản xuất các tế bào não mới, từ đó giúp cải thiện chứng trầm cảm.

Mặc dù người ta tin rằng sự thiếu hụt serotonin đóng vai trò trong chứng trầm cảm, nhưng không có cách nào để đo mức độ của nó trong não sống. Do đó, chưa có bất kỳ nghiên cứu nào chứng minh rằng mức độ não của chất dẫn truyền thần kinh này hoặc bất kỳ chất dẫn truyền thần kinh nào bị thiếu hụt khi chứng trầm cảm hoặc bất kỳ bệnh tâm thần nào phát triển. Mức serotonin trong máu có thể đo được -- và đã được chứng minh là thấp hơn ở những người bị trầm cảm - nhưng các nhà nghiên cứu không biết liệu mức độ trong máu có phản ánh mức độ serotonin của não hay không.

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu không biết liệu sự sụt giảm serotonin gây ra bệnh trầm cảm hay bệnh trầm cảm khiến mức serotonin giảm xuống.

Thuốc chống trầm cảm tác động lên mức serotonin -- SSRI (thuốc ức chế tái hấp thu serotonin có chọn lọc) và SNRI (thuốc ức chế tái hấp thu serotonin và norepinephrine) -- được cho là có tác dụng làm giảm các triệu chứng trầm cảm , nhưng cách thức hoạt động chính xác của chúng vẫn chưa được hiểu đầy đủ.

5. Chế độ ăn uống có thể ảnh hưởng đến nguồn cung cấp serotonin của chúng ta không?

Có thể, nhưng theo cách vòng vo. Không giống như thực phẩm giàu canxi , có thể trực tiếp làm tăng nồng độ khoáng chất này trong máu, không có thực phẩm nào có thể trực tiếp làm tăng nguồn cung cấp serotonin của cơ thể bạn. Tuy nhiên, có những thực phẩm và một số chất dinh dưỡng có thể làm tăng nồng độ tryptophan, axit amin tạo nên serotonin.

Thực phẩm giàu protein, chẳng hạn như thịt hoặc gà, chứa hàm lượng tryptophan cao. Tryptophan có trong các sản phẩm từ sữa, các loại hạt và gia cầm. Tuy nhiên, thật trớ trêu là mức độ của cả tryptophan và serotonin đều giảm sau khi ăn một bữa ăn chứa nhiều protein. Tại sao? Theo chuyên gia dinh dưỡng Elizabeth Somer, khi bạn ăn một bữa ăn giàu protein, bạn "làm ngập máu bằng cả tryptophan và các axit amin cạnh tranh của nó", tất cả đều đấu tranh để vào não. Điều đó có nghĩa là chỉ một lượng nhỏ tryptophan đi qua -- và mức serotonin không tăng lên.

Nhưng ăn một bữa ăn giàu carbohydrate, và cơ thể bạn sẽ kích hoạt giải phóng insulin . Somer cho biết điều này khiến bất kỳ axit amin nào trong máu được hấp thụ vào cơ thể -- nhưng không phải não. Ngoại trừ, bạn đoán đúng rồi đấy -- tryptophan! Nó vẫn ở trong máu ở mức cao sau bữa ăn giàu carbohydrate, điều đó có nghĩa là nó có thể tự do đi vào não và làm tăng mức serotonin, cô ấy nói.

Một cách khác có thể giúp ích: Cung cấp đủ vitamin B-6, có thể ảnh hưởng đến tốc độ chuyển hóa tryptophan thành serotonin.

6. Tập thể dục có thể làm tăng mức serotonin không?

Tập thể dục có thể giúp cải thiện tâm trạng của bạn rất nhiều -- và trên toàn thế giới, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng tập thể dục thường xuyên có thể là phương pháp điều trị trầm cảm hiệu quả như thuốc chống trầm cảm hoặc liệu pháp tâm lý . Trước đây, người ta tin rằng cần phải tập thể dục trong nhiều tuần mới thấy được tác dụng đối với chứng trầm cảm, nhưng nghiên cứu mới được tiến hành tại Đại học Texas ở Austin phát hiện ra rằng chỉ cần tập thể dục trong 40 phút cũng có thể có tác dụng ngay lập tức đối với tâm trạng.

Tuy nhiên, vẫn chưa rõ cơ chế chính xác mà bài tập thực hiện được điều này. Trong khi một số người tin rằng nó ảnh hưởng đến mức serotonin, cho đến nay vẫn chưa có nghiên cứu chắc chắn nào cho thấy điều này là đúng.

7. Nam giới và phụ nữ có lượng serotonin như nhau không - và nó có hoạt động giống nhau trong não và cơ thể không?

Các nghiên cứu cho thấy nam giới có nhiều serotonin hơn phụ nữ một chút, nhưng sự khác biệt này được cho là không đáng kể. Tuy nhiên, điều thú vị là một nghiên cứu được công bố vào tháng 9 năm 2007 trên tạp chí Biological Psychiatry cho thấy có thể có sự khác biệt rất lớn trong cách nam giới và phụ nữ phản ứng với việc giảm serotonin -- và đó có thể là một lý do tại sao phụ nữ bị trầm cảm nhiều hơn nam giới.

Sử dụng một kỹ thuật gọi là "làm giảm tryptophan", làm giảm mức serotonin trong não, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng đàn ông trở nên bốc đồng nhưng không nhất thiết là bị trầm cảm. Mặt khác, phụ nữ bị giảm rõ rệt về tâm trạng và trở nên thận trọng hơn, một phản ứng cảm xúc thường liên quan đến chứng trầm cảm. Trong khi hệ thống xử lý serotonin có vẻ giống nhau ở cả hai giới, các nhà nghiên cứu hiện tin rằng nam giới và phụ nữ có thể sử dụng serotonin khác nhau.

Mặc dù các nghiên cứu vẫn còn trong giai đoạn sơ khai, các nhà nghiên cứu cho biết việc xác định những khác biệt này có thể là khởi đầu cho việc tìm hiểu lý do tại sao nhiều phụ nữ mắc chứng lo âu và rối loạn tâm trạng hơn nam giới , trong khi nhiều nam giới mắc chứng nghiện rượu , ADHD và rối loạn kiểm soát xung động hơn.

Ngoài ra còn có một số bằng chứng cho thấy hormone nữ cũng có thể tương tác với serotonin để gây ra một số triệu chứng xảy ra hoặc trở nên tồi tệ hơn trong thời kỳ tiền kinh nguyệt, trong thời kỳ hậu sản hoặc vào khoảng thời gian mãn kinh. Không phải ngẫu nhiên mà đây đều là những giai đoạn mà hormone sinh dục thay đổi. Mặt khác, nam giới thường trải qua mức hormone sinh dục ổn định cho đến tuổi trung niên, khi sự suy giảm diễn ra dần dần.

8. Vì cả chứng mất trí nhớ và bệnh Alzheimer đều là những tình trạng liên quan đến não, vậy serotonin có đóng vai trò gì trong cả hai vấn đề này không?

Tương tự như cách chúng ta mất khối lượng xương khi chúng ta già đi, một số nhà nghiên cứu tin rằng hoạt động của các chất dẫn truyền thần kinh cũng chậm lại như một phần của quá trình lão hóa. Trong một nghiên cứu quốc tế được công bố vào năm 2006, các bác sĩ từ một số trung tâm nghiên cứu trên khắp thế giới đã ghi nhận tình trạng thiếu hụt serotonin trong não của những bệnh nhân Alzheimer đã chết. Họ đưa ra giả thuyết rằng tình trạng thiếu hụt này là do giảm các vị trí thụ thể -- các tế bào có khả năng tiếp nhận sự truyền serotonin -- và điều này đến lượt nó có thể chịu trách nhiệm cho ít nhất một số triệu chứng liên quan đến trí nhớ của bệnh Alzheimer . Không có bằng chứng nào cho thấy việc tăng mức serotonin sẽ ngăn ngừa bệnh Alzheimer hoặc làm chậm sự khởi phát hoặc tiến triển của chứng mất trí . Tuy nhiên, khi nghiên cứu về lĩnh vực này tiếp tục, điều này cũng có thể thay đổi.

9. Hội chứng serotonin là gì - nó có phổ biến hay nguy hiểm không?

Thuốc chống trầm cảm SSRI thường được coi là an toàn. Tuy nhiên, một tác dụng phụ hiếm gặp của SSRI được gọi là hội chứng serotonin có thể xảy ra khi nồng độ chất hóa học thần kinh này trong não tăng quá cao. Nó thường xảy ra nhất khi hai hoặc nhiều loại thuốc ảnh hưởng đến nồng độ serotonin được sử dụng đồng thời. Ví dụ, nếu bạn đang dùng một loại thuốc trị đau nửa đầu được gọi là triptan, đồng thời bạn đang dùng một loại thuốc SSRI để điều trị trầm cảm, kết quả cuối cùng có thể là quá tải serotonin. Điều tương tự cũng có thể xảy ra khi bạn dùng các chất bổ sung SSRI , chẳng hạn như cây ban Âu.

Các vấn đề có nhiều khả năng xảy ra nhất khi bạn bắt đầu dùng thuốc hoặc tăng liều. Các vấn đề cũng có thể xảy ra nếu bạn kết hợp các loại thuốc chống trầm cảm cũ (được gọi là MAOI) với SSRI.

Cuối cùng, các loại thuốc giải trí như thuốc lắc hoặc LSD cũng có liên quan đến hội chứng serotonin.

Các triệu chứng có thể xảy ra trong vòng vài phút đến vài giờ và thường bao gồm bồn chồn, ảo giác , nhịp tim nhanh, tăng nhiệt độ cơ thể và đổ mồ hôi , mất khả năng phối hợp, co thắt cơ , buồn nôn , nôn , tiêu chảy và huyết áp thay đổi nhanh chóng .

Mặc dù không phải là hiện tượng phổ biến, nhưng nó có thể nguy hiểm và được coi là trường hợp cấp cứu y tế. Điều trị bao gồm cai thuốc, truyền dịch tĩnh mạch, thuốc giãn cơ và thuốc ngăn chặn sản xuất serotonin.