Thức khuya để đánh bại nỗi buồn

• Khai thác sức mạnh của hormone
• Nhưng liệu nó có thực tế không?

Ngày 8 tháng 5 năm 2000 -- Gần 30 năm đã trôi qua kể từ khi Anna Wirz-Justice, MD, lần đầu tiên kê đơn một đêm không ngủ cho một phụ nữ 80 tuổi bị trầm cảm nặng. "Bà ấy thường chỉ ngồi đó cả ngày, cảm thấy muốn tự tử", nhà thần kinh học người Thụy Sĩ cho biết. "Bà ấy hầu như không nói hoặc di chuyển.''

Biện pháp khắc phục đã có hiệu quả.

Đến sáng hôm sau, người phụ nữ lớn tuổi "nói chuyện và di chuyển như thể bà thực sự là một người khác", Wirz-Justice nói. "Bà ấy kể với tôi rằng vào khoảng hai hoặc ba giờ sáng, bà cảm thấy như một đám mây đen đã được gỡ khỏi vai mình".

Wirz-Justice đã phát hiện ra điều gì đó? Cô ấy và các nhà nghiên cứu khác đã nghĩ như vậy -- lúc đầu. Không thể phủ nhận rằng việc thiếu ngủ tạm thời làm giảm chứng trầm cảm. Theo một bài báo đánh giá được công bố trên tạp chí American Journal of Psychiatry số ra tháng 1 năm 1990 , có tới 60% người bị trầm cảm sẽ cải thiện 30% chỉ sau một đêm thức giấc. Những người cảm thấy chán nản nhất vào buổi sáng và cải thiện vào cuối ngày dường như được hưởng lợi nhiều nhất từ ​​một đêm không ngủ .

Nhưng có một vấn đề: Bệnh nhân có xu hướng tái phát trầm cảm ngay sau khi họ có được một đêm ngủ ngon. Hơn nữa, tình trạng thiếu ngủ thường xuyên có thể liên quan đến các vấn đề sức khỏe lâu dài như huyết áp cao và tiểu đường. Thách thức sau đó là tìm cách làm giảm trầm cảm bằng cách can thiệp vào chu kỳ ngủ-thức.

Khai thác sức mạnh của hormone

Ngày nay, các nhà nghiên cứu đang thử nghiệm những cách để sử dụng đồng hồ sinh học của cơ thể -- nhịp sinh học, hay nhịp điệu 24 giờ -- mà không yêu cầu bệnh nhân từ bỏ hoàn toàn việc nghỉ ngơi. Giải pháp có thể nằm ở việc tính thời gian ngủ để hưởng lợi từ một số hormone lên xuống trong suốt cả ngày.

Ví dụ, hormone kích thích tuyến giáp (TSH) giúp kiểm soát quá trình trao đổi chất và gián tiếp kiểm soát mức năng lượng của chúng ta. Ước tính có khoảng 25% đến 35% bệnh nhân trầm cảm có mức TSH thấp. Trong những năm gần đây, các nhà nghiên cứu tại Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia đã phát hiện ra rằng giấc ngủ ức chế việc giải phóng TSH, trong khi thức trắng đêm và thức dậy sớm sẽ thúc đẩy quá trình này.

Một số nhà nghiên cứu đang cố gắng điều khiển các đợt thủy triều hormone của cơ thể bằng cách để bệnh nhân thức đến tận sáng sớm trong khoảng một tuần. Các bác sĩ tại Bệnh viện Đại học Freiburg ở Đức đã thử nghiệm này trên một nhóm bệnh nhân trầm cảm cảm thấy khỏe hơn sau một đêm không ngủ: Họ bảo bệnh nhân đi ngủ lúc 5 giờ chiều hôm đó và nghỉ ngơi cho đến nửa đêm hôm sau -- tổng cộng là 31 giờ. Sau đó, bệnh nhân dần dần trở lại chu kỳ ngủ bình thường trong suốt cả tuần. Một đêm họ ngủ từ 6 giờ tối đến 2 giờ sáng, đêm hôm sau từ 7 giờ tối đến 3 giờ sáng, cho đến khi cuối cùng họ trở lại chu kỳ ngủ từ 11 giờ tối đến 6 giờ sáng. Đáng chú ý là phần lớn -- 75% -- không tái phát trầm cảm , theo kết quả được công bố vào mùa thu năm ngoái trên Tạp chí Lưu trữ Tâm thần học và Khoa học Thần kinh Lâm sàng Châu Âu.

Nhưng liệu nó có thực tế không?

Phải thừa nhận rằng, một chế độ như vậy rất khó để tuân theo. Bệnh nhân có lẽ chỉ nên thử phương pháp điều chỉnh giấc ngủ này dưới sự giám sát và có thể là trong một nhóm để trải nghiệm thú vị hơn, theo Edward DeMet, Tiến sĩ, người nghiên cứu về tình trạng thiếu ngủ tại Trung tâm Y tế Cựu chiến binh ở Long Beach. "Rõ ràng là nếu bạn cần lái xe vào ngày hôm sau, bạn không nên làm điều này", ông nói.

Có những cách khác để điều chỉnh giấc ngủ nhằm cải thiện các triệu chứng trầm cảm. Ví dụ, những bệnh nhân trải qua một đêm không ngủ và tiếp xúc với ánh sáng mạnh vào buổi sáng dường như kéo dài được những lợi ích về mặt cảm xúc của đêm không ngủ đó. Những người thử thiếu ngủ trong khi dùng thuốc chống trầm cảm cũng ít có khả năng tái phát hơn, theo một nghiên cứu của Wirz-Justice và các đồng nghiệp được công bố trên tạp chí Biological Psychiatry số tháng 8 năm 1999.

Vì thuốc chống trầm cảm như Prozac hoặc lithium thường mất nhiều tuần mới có tác dụng nên việc thiếu ngủ có thể hữu ích nhất như một biện pháp tạm thời giúp mọi người phấn chấn hơn trước khi thuốc có tác dụng.

"Uống một viên thuốc vào buổi sáng dễ hơn nhiều so với việc thức trắng đêm", Wirz-Justice, giáo sư tại Phòng thí nghiệm giấc ngủ và thời gian sinh học của Bệnh viện Đại học Tâm thần ở Basel, Thụy Sĩ, cho biết. "Nhưng tình trạng thiếu ngủ rất rẻ và diễn ra rất nhanh. Đối với những bệnh nhân bị trầm cảm nặng, trải nghiệm trong một ngày đó cho họ biết rằng họ có thể khỏe hơn. Cuối cùng họ cũng có hy vọng".

Sarah Yang là phóng viên của San Francisco cho WebMD.