Trầm cảm ở người cao tuổi thường không được chú ý

• Người cao tuổi khó chẩn đoán hơn
• Điều trị bằng thuốc chống trầm cảm
• 'Bắt đầu từ mức thấp, đi chậm'

Claire Hamilton đang lo lắng về dì Julia của mình. Julia dường như luôn có một lý do mới để ở nhà. Cô đã ngừng làm tình nguyện tại một chương trình Head Start địa phương từ nhiều tháng trước vì chứng viêm khớp của cô đang làm phiền cô. Bây giờ Claire thấy mình đang gọi điện cầu xin dì của mình tham gia cùng gia đình vào các ngày sinh nhật và các lễ kỷ niệm khác. Cuối cùng Claire đã đến thăm Julia. Cô thấy dì của mình đã sụt cân và có vẻ mệt mỏi, và căn hộ thường ngày ngăn nắp của Julia thì bừa bộn.

Khi Claire bày tỏ sự lo lắng, Julia thừa nhận cô đã nghĩ rất nhiều về cái chết và nói rằng nó có thể tốt hơn là tiếp tục con đường hiện tại.

Hoặc lấy Al Cannon làm ví dụ: Vợ ông, Betty, lo lắng về sự thay đổi trong tính cách của ông. Trong 15 năm, cặp đôi đã tận hưởng thời gian nghỉ hưu, đi du lịch và dành thời gian cho tám đứa cháu của họ. Al đã là một nhà lãnh đạo bẩm sinh - một người mà những người lính cứu hỏa đồng nghiệp của ông đã tìm đến để được lãnh đạo và hỗ trợ. Nhưng giờ đây ông đã trở nên khép kín, hay quên và cáu kỉnh. Ông dường như không còn thích những món ăn hoặc hoạt động yêu thích của mình nữa. Ông cũng ngủ không ngon và thường thức dậy sớm nhất là 4 giờ sáng, khi ông vào bếp và làm ầm ĩ cho đến khi Betty cuối cùng cũng dậy để xem ông đang làm gì.

Cả Julia và Al đều tìm kiếm sự giúp đỡ từ bác sĩ của họ, và mỗi người đều được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm, một chứng rối loạn phổ biến ở người già cũng như ở người trẻ. Và may mắn thay, cả hai đều được điều trị thành công. Nếu không được điều trị, cả hai đều có nguy cơ trở nên tồi tệ hơn về mặt thể chất cũng như ngày càng trở nên chán nản và thậm chí có ý định tự tử.

Người cao tuổi khó chẩn đoán hơn

Những người bị trầm cảm lâm sàng sẽ trải qua ít nhất hai tuần mà tâm trạng của họ bị trầm cảm trong hầu hết thời gian trong ngày và giảm hứng thú với hầu hết mọi hoạt động. Các triệu chứng có thể khác bao gồm:

• Tăng cân hoặc giảm cân
• Mất ngủ
• Mệt mỏi
• Cảm giác vô giá trị hoặc tội lỗi
• Khó tập trung

Trong những trường hợp trầm cảm nghiêm trọng, suy nghĩ về cái chết hoặc thậm chí là tự tử là rất phổ biến.

Vấn đề là, trầm cảm có thể khó chẩn đoán ở người lớn tuổi. Đó là vì họ có thể mắc các tình trạng bệnh lý khác có thể bắt chước một số triệu chứng của bệnh trầm cảm. Viêm khớp của Julia hạn chế khả năng đi lại của cô ấy, và điều này giúp che giấu sự thật rằng cô ấy cảm thấy ngày càng kém năng lượng vì cô ấy bị trầm cảm. Và tình trạng dạ dày của Al đã khiến anh ấy từ chối những món ăn yêu thích của mình từ lâu trước khi bệnh trầm cảm lấy đi cảm giác thèm ăn của anh ấy.

Không phải là một phần bình thường của quá trình lão hóa khi có bất kỳ triệu chứng nào của bệnh trầm cảm . Chúng cần được chăm sóc y tế -- cho dù chúng là do bệnh trầm cảm hay do nguyên nhân khác. Việc bỏ qua các triệu chứng có thể dẫn đến tình trạng trầm cảm hoặc các bệnh lý khác trở nên nghiêm trọng hơn. Và bệnh trầm cảm nghiêm trọng không được điều trị thậm chí có thể dẫn đến tự tử.

Suy nghĩ hoặc hành động tự tử là trường hợp cấp cứu y tế cần được chuyên gia chăm sóc sức khỏe đánh giá ngay lập tức.

Điều trị bằng thuốc chống trầm cảm

Cả Julia và Al đều đến gặp bác sĩ chăm sóc chính của họ để điều trị. Cả hai đều được khám sức khỏe toàn diện và xét nghiệm.

Julia đã chọn thử thuốc chống trầm cảm và yêu cầu bác sĩ giới thiệu cô đến liệu pháp tâm lý, vì cả hai phương pháp này đều hiệu quả với cô khi cô bị trầm cảm trong quá khứ -- sau cái chết của chị gái cô 30 năm trước và sau đó là sau khi cô nghỉ dạy lớp ba. Bác sĩ cũng có thể cải thiện việc điều trị viêm khớp của Julia, và với sự giúp đỡ của cháu gái, cô bắt đầu tăng cường hoạt động xã hội và thể chất.

Bác sĩ của Al giới thiệu anh đến một bác sĩ tâm thần. Giống như Julia, anh quyết định thử thuốc chống trầm cảm . Anh cũng tham gia một nhóm hỗ trợ dành cho những người đàn ông đã nghỉ hưu do trung tâm người cao tuổi của anh điều hành, nơi anh rất thích.

Việc lựa chọn thuốc chống trầm cảm cho bệnh nhân lớn tuổi có thể phức tạp. Họ thường đã dùng nhiều loại thuốc khác nhau cho các vấn đề y tế khác. Bác sĩ cần tính đến tương tác thuốc và tác dụng phụ cũng như quá trình chuyển hóa chậm hơn của bệnh nhân lớn tuổi khi cân nhắc lựa chọn loại thuốc chống trầm cảm nào.

Đây là lý do tại sao, nếu bạn là bệnh nhân lớn tuổi, điều đặc biệt quan trọng là phải cho bác sĩ biết về tất cả các loại thuốc bạn đang dùng -- bao gồm vitamin, thảo dược, thực phẩm bổ sung và thuốc không kê đơn. Và điều quan trọng cần nhớ là tất cả các loại thuốc chống trầm cảm có thể mất từ ​​bốn đến sáu tuần để có tác dụng giảm đau và phải dùng theo chỉ định để có hiệu quả.

'Bắt đầu từ mức thấp, đi chậm'

Hiện nay có nhiều thuốc chống trầm cảm hơn so với 10 hoặc 15 năm trước. Loại thuốc chống trầm cảm được kê đơn phổ biến nhất là thuốc ức chế tái hấp thu serotonin có chọn lọc ( SSRI ), bao gồm

• Prozac ( fluoxetine )
• Zoloft (sertraline)
• Paxil ( paroxetin )
• Thuốc Celexa (citalopram)

Celexa, loại thuốc mới nhất, đặc biệt hữu ích vì nó có ít tương tác thuốc hơn những loại khác.

Tác dụng phụ thường gặp của SSRI bao gồm bồn chồn, mất ngủ và rối loạn chức năng tình dục. Tuy nhiên, hầu hết các tác dụng phụ này đều nhẹ và bác sĩ có thể giúp giảm và thậm chí ngăn ngừa nhiều tác dụng phụ bằng cách chỉ cần tuân theo nguyên tắc chỉ đạo của y học lão khoa : "Bắt đầu ở mức thấp và tăng dần".

Liệu pháp tâm lý cũng là một phương pháp điều trị quan trọng cho bệnh trầm cảm, mặc dù nó thường bị bỏ qua ở những bệnh nhân lớn tuổi. Cho dù một người buồn về quá khứ hay hiện tại, việc có một chuyên gia được đào tạo để lắng nghe và hỗ trợ có thể cực kỳ quan trọng.

Bên cạnh tất cả các phương pháp điều trị được đề cập ở trên, cả hoạt động xã hội và thể chất đều cần thiết. Cả Julia và Al đều tìm cách thêm các hoạt động vào thói quen của họ khi họ bắt đầu phục hồi sau chứng trầm cảm. Với phương pháp điều trị, cả hai đều có thể trở thành thành viên có ích cho gia đình và cộng đồng của họ một lần nữa.

Tiến sĩ Rebecca Lundquist là bác sĩ tâm thần tại khoa tâm thần của Trung tâm Y tế Beth Israel Deaconess và là giảng viên khoa tâm thần tại Trường Y Harvard.